“我说安娜同学，我真的很高兴喔！”

    本来是想帮助安娜才脱口而出的话不知道为什么，沦为了意义不明的心情吐露。

    安娜当场脸红，李香抿嘴而笑，夏帆大吃一惊，马修和安安露出既不像苦笑也不像目瞪口呆的表情。

    看来叶丞浑身解数的设想只是让事态变得恶化——应该说是往复杂离奇的方向发展而已。

    “呃……看来我们还是别详细追究比较好……你说是吧？”

    “感觉颇复杂……下次我们女孩子单独聊聊吧？”

    “谢谢你们，李香，夏帆。”

    十五岁夏天，安娜深刻感受到友情就像盐一样。

    “啊，可是。”

    她的表情一转，朝友人投以安详的微笑，平静却强而有力地宣言：“我还没死心。我已经决定，只要我还喜欢就不会放弃喔。”

    从安娜的表情看得出她似乎已经想通，认为不需要再隐瞒。

    “是吗！”

    “正面迎战夏依会长吗！加油、加油，抢过来吧！”

    “抢……我说夏帆，事情不是那样。”

    “不会错的，就是横刀夺爱！热血沸腾起来了！迈向大人的阶段！”

    “……所以我说既然喜欢，大家一起当恋人就好了……”

    “哼嗯，莎莎也意气洋洋呢，不过这种年代是一夫一妻当道……”

    “无关紧要。”

    女孩子们围着安娜，转眼间就热烈讨论了起来。周围张起了“男人碍事”的无形帘幕，就连应该是当事人的叶丞都被排挤在外。

    “……马修，我们好像一下子就被当成不存在了。”

    “是啊，女人真强悍……”

    叶丞和马修心有戚戚焉地点头。

    “马修……咦，李健？”

    叶丞向李健征求同意，却发现李健像车站前的雕像一样僵住，变成一个呆子似地茫然自失。

    “李健？”

    “总之，现在先让他一个人静一静。”

    马修制止叶丞继续问下去，缓缓摇了摇头。

    “啊……嗯，我知道了。”

    既然死党马修都这么说了，总之先让他一个人静一静比较好吧，不过......

    ——话说从讲到告白开始，李健好像就一直不讲话。

    近来从李健身上感受到的异状与疑问，慢慢开始聚焦。

    “怎么可能”的念头太强，以致有些难以肯定，但除此之外别无其它可能。

    就算是那样……

    叶丞知道了也不能怎么样。

    那是一架机器人。

    女王宫西城区鸣合神殿机器人维修厂停放着一个大到要抬头才能一览全貌的四方形B合金块。

    那架机体是香草四姐妹三女——“贝丝”，正式名称为“伊丽莎白”。这是一台没有意志的程序自律型自走战车。

    战斗时会伸展四肢屹立于战场，全身流着紫色发光电路，如巨象般蹂躏敌人。这架机体如今一点声响也没有地坐镇在此。

    眼前有个青年。

    林尔——

    他是世界级指挥家林灵的亲生儿子，是载誉无数的音乐家，同时也是香草机器人四姐妹的幺妹艾美的控制者。

    那个名为林尔的青年仰望着机器人。

    他的视线对着机器人的正面，相当于四足动物头部的部分是个漆黑的空洞。安置在空洞深处的，是如今不在人世的赵小水这名少女的雕像。

    林尔目不转睛地注视着那个人像，接着有很长一段时间，仿佛自己也是雕像一样动也不动。

    最后传来开门声。

    “……嗯，林尔来啦。”

    “嗯。我擅自进来了。”

    “你在说什么啊。”借住在这个维修厂的人——红发少女乔耸了耸肩。

    “什么擅自不擅自的，林尔本来就有那个权限。话说你是今天早上到西城的？我还以为你明天才会到，没想到这么早。艾美呢？”

    “上街去了，倒是……我想你应该听说了吧？”

    “听说啰。女王宫好像终于批准了。今天早上我已经接到联络，梅格下周一就会来西城了。听说我的新手脚也完成了。”

    乔站在林尔身旁，同样仰望着赵小水的浮雕。

    “就快了。”

    “嗯。”

    “我要在下次战斗杀了薇薇，我会把冒牌货赶出赵小水的栖身之处，之后……使赵小水复活的工作，照约定就拜托林尔负责了。”

    “嗯。”

    “可是这样好吗？取下魂之器（沃尔科特传动装置）的话，艾美就会死掉喔？”

    “嗯。”

    林尔的回答连一刹那的犹豫也没有。

    反观乔脸上却透露出些微迷惘，然而林尔像是要切断那个迷惘一样，淡淡地继续说：“你心里也清楚，艾美从一开始就是为了赵小水所准备的牺牲品。我们当初应该是接受了