款式跟从前与姐妹一起住在私邸时穿着的服装十分相似。

    但那与其说是出于怀旧，其实更应该说是因为那是她已经穿惯的工作服。

    证据就是，那套装束果然还是跟当时一样，总是沾满了机油。

    而她有两个家族。

    就连她自己都不明白，她们分开都已经过了多年以上，怎么会到现在才想要姐妹的羁绊。

    她只是惊讶于自己竟然也会想家。

    ……她弄不懂自己。

    暖帘对面的自动门打开着迎接客人。

    梅格毫不犹豫地走进店内。

    这家店位于东区，是家小小的点心店。

    使用木纹营造整体感的和风装潢稍嫌刻意。像新开张的家庭餐厅一样整洁的店内只有两组客人。一边是男学生三人组，一边是便服打扮、显然是当地人的男女二人组。

    在梅格看来，生意实在冷清，或许是因为现在是四点多这样尴尬的时间吧。

    她决定就当作是这样。

    梅格在入口等店员来接待。

    ——她会在这种地方？

    尽管半信半疑，却不无可能。时间流转，身在其中的人也会改变。既然如此，身为机器的她也没道理不会改变。

    不久，从后场深处传来门的合叶转动的声音。随后，挂在厨房入口的暖帘掀了起来，一个少女探出头来。少女一身浅褐色西装短裙制服，梅格从车站走到这里的途中看过好几次。

    这大概是当地高中的制服吧——梅格如此想象。

    “女仆？”

    少女轻声说完才自觉失言而按住嘴巴，慌慌张张地接待客人玛裘亚。

    “啊，欢迎光临。抱歉让您久等了。”

    微翘的轻盈褐发下，大大的眼睛微笑着。少女腼腆地投以毫无防备的笑容，那表情若要称为营业用面孔也稍嫌夸张了些。

    是个感觉很活泼的少女。

    她看起来不像工读生。应该是店老板的女儿吧？只见她大大方方地迅速抓起围裙，直接带梅格到窗边的位子。

    然后，她说完“等您决定好要点什么以后再叫我……”以后就要离去，梅格朝着她的背影问道：“这里有位杏小姐吗？”

    “您说杏树吗？”

    “对。”

    她淡淡说道。也不见少女为此感到不愉快，她先说了句“我想想喔……”，接着留下“请您稍等一下”这句话就窝回厨房。

    过了半晌，厨房的暖帘再度掀起，另一个人探出头来。

    金发与苍瞳。仿佛拥有女王之色的高个少女散发着婉约的气质，看起来约莫十八、九岁。

    金发上戴着透明浅粉红发饰的她一看到梅格，眼睛顿时亮了起来。“哎呀。”她敲了一下掌心。

    她匆匆脱掉围裙走向梅格。一辆跟小型犬差不多大的兔子造型机器人亦步亦趋地跟在她身后。

    “我们有一百八十三年没见了吧？”

    她穿着粉红衬衫与薄荷绿长裙，肩膀披着薄针织外套。一身初夏装扮的她在梅格对面的位子坐了下来。迟了一拍在她身旁坐定的兔子机器人戴着跟她一样的发饰。正如这个标志所示，那是开发给她专用的机体。

    她的名字是“安妮”。

    她是目前第三个已知去向的林斯自动机器人姐妹。

    梅格当初答应担任“香草四姐妹”计划主持人听命于神官长欧尔的条件，就是神官长要运用女王宫的力量帮她打探林斯姐妹的消息。然后她为了来见女王宫调查发现的这个女孩，于是到了这里。

    她现在似乎在这家日式点心店当店员并住了下来。如今已经不再是“安妮”，而是“杏树”——这就是梅格对现在的她所知的一切。

    “你喜欢奶冻吗？”

    杏树问道。

    “我对食物没有好恶之分。”

    梅格的回答简单扼要。杏树表情柔和了起来，似乎怀念起梅格单调的用词，微笑道：“我都忘了。还有，这里没有红茶，请你忍耐一下。”然后她呼唤一开始替梅格带位的制服少女。

    “阿美，麻烦来两份A套餐。”

    “好，马上来。”

    一边拿抹布擦桌子，一边不时偷瞥两人的少女俏皮地答腔，然后迅速溜回厨房。

    金发的她再度面向梅格。容貌精致如雕像的两位美女面对面而坐的窗边座位，看起来宛如电影的一幕。

    实际上，这两人是两百多年前一位天才制作的机器人；但店里的顾客会因为她们的美而叹息，却不会发觉举止与人类无异的两人其实是人造物。

    金发机器人歪着头说：“这里的招牌是冰过的鲇，里面包求肥馅，不过供应季节就到上周为止，现在已经没有了。真是可惜。”

    “谁可惜？”

    “我可惜。”

    两人一来一往地闲聊，噗哧笑出声。

    然后她郑重其事地说：“好久不见，梅格姐。”

    会称呼梅格