我这个孙女真是不成材呢……」

    薇薇轻声说道，赵通用年老的手摸摸她的头安慰她。那只大手无声地告诉她「依赖也没关系」，总是这样带给薇薇莫大的安心。

    她闭上眼睛，整个人沉浸于摸头的幸福时光。

    然而客厅敲门声打断了这份安祥。

    「请进。」

    「打扰了。」

    开门现身的是担任薇薇家管家的初老男性，名为阿部。

    「有客人找薇薇大小姐。对方说无论如何都要在外面等，现在人正在门外。」

    「……是哪位?」

    「是，对方……」

    阿部和赵通互相点头示意，接着阿部语带踌躇地说：「说是香草。对方说只要这么转达，大小姐就知道了。」

    薇薇家砖砌围墙，其正门前，一位红衣少女在此等候。

    「乔小姐?」

    「嗨。」

    虽然是夏天，一过九点，天色就完全暗下来了。红少女倚着灯光照耀的门柱。以一种乍看像是应付了事的懒散态度，随便举起手来打了个招呼。

    她随意扎成马尾的红发、宛如红宝石的红眼、长袖红大衣……尽管过膝裤和平口小可爱都是黑色，唯独那身燃烧般的火红色彩给人一种炽烈的印象，她就是这样的美少女。

    「赵小水小姐……上次见面是音乐堂那次吧。」

    「对。」

    「威谢你当时保护了叶丞先生和安娜小姐。那么你今天来是有何贵事?就算妳要当场和我一决胜负，我也无法奉陪喔?」

    「怎么可能。」

    乔苦笑着耸耸肩。

    「今天我只是来正式提出比赛申请罢了。」

    「我拒绝喔。」

    看到薇薇冷淡的反应，乔皱起眉头。先前那种泰然自若的态度顿时消失无踪，红少女深呼吸压抑着涌上心头的怒意，肩膀随之上下起伏。

    「……你想这样一直逃避下去?」

    「不是的。」

    薇薇模仿乔耸肩。

    「应该说我一点头绪也没有喔。我实在不认为跟你一决胜负有什么意义。你就别做这种利用机器人武斗会来报私怨的苟且行为……」

    「你说苟且……?」

    乔的不耐乘着吐息，化为咆哮。

    「苟且的是……可恶!」

    「是什么?……总之我找不到理由跟你对决喔。什么偷走了小水的栖身之处……什么拿枪你的手脚……总之你所说的复仇，不管是哪一样，我都没有头绪喔。先不说这个，你倒是说说看你们香草四姐妹究竟是什么?」

    薇薇每说一句话，红少女就越发不愉快地瞇起眼睛，目光越发锐利。

    最后乔抬起机械右手随便往红大衣内袋一插，取出了果然也是红色的金属光泽手机。接着她按了几个键，操作了两三下以后，就把手机扔给薇薇。

    「怎样?」

    接过手机的薇薇这么问，露骨地表现她的不悦。这个举动看似在警戒乔的可疑行动。

    其实有极大比例是在排斥乔那种失礼态度。

    乔沉默不回答。薇薇无可奈何，一看液晶屏幕，上面显示正在号。那通电话想当然是陌生号码。

    屏幕显示变成通话中。

    薇薇察觉乔的用意，于是拿起手机放到耳边。

    「哪位?」

    『好久不见，薇薇。』

    声音倒是非常熟悉。悠扬浑厚、中气十足……却不失悦耳的纤细声音。

    「是林尔先生吧?」

    『我就开门见山地说了。你能不能接受乔的挑战?』

    「我拒绝喔。」

    『如果获胜，届时我会回答妳所有问题。』

    听了林尔的话，薇薇顿时挑起眉毛。

    『我的目的、乔的目的。开发机器人的用意、我们香草计划的目的。我会回答你所有的疑问，那些事就连乔也不晓得，只有我知道答案。』

    「你以为这样就足够当作交换条件?」

    『当然。你担心妳的姐妹，于是和佩佩一起调查，尽可能想多获取一些我们的情报吧?为此你甚至动员了赵氏集团的力量……但就是弄不到手。这也是因为有人从中阻挠的关系。』

    「林枝……是吧。」

    『这笔交易应该很划算才对。』

    （……他对林枝这个词似乎没有反应呢。）

    薇薇不发一语地结束通话，走近乔递出手机。乔接过手机，似乎认为薇薇这个态度是答应了。

    「看来事情谈拢了。」

    乔宣告战斗时间与方式：「在下周决胜负，是排除类别区分的实战比赛。」

    「……我知道了。不过，不过一旦这样申请，就会变成预告比赛喔?到时候这场比赛就要交给超机器人武斗会实行委员会主导，你确定吗?」

    「对，就这么办。我从一开始就是这个打算，免得你逃走。」

    乔满意地