”是林尔以外第一个……朋友。”

    “是。”

    “太好了。”

    “是。”

    乔的话到此中断。

    “你不问他们聊了些什么?”

    “是啊。我怕听了就会心软……”

    乔摇了摇红发，苦笑似的耸肩。

    「你觉得这样最好?」

    「嗯，因为现在不该见面。」

    梅格这一问，乔小声说「因为会心软」。

    「在打倒冒牌朝赵小水、替正牌赵小水取回栖身之处以前，我的青春家家酒要暂时忍耐。毕竟到时候一切就会恢复原状了吧?」

    但梅格知道……乔所期望的『原状』，并不会到来。

    要挽回赵小水，就意谓着要打倒薇薇、拔走艾美的『魂之器』。这也意谓着要和叶丞他们断绝关系、永远失去艾美。

    当然乔要是输了，赵小水就不会回来。就算不会失去艾美，依然会与叶丞他们为敌，这么一来应该就无法建立原本的关系了。

    不管怎样，最后都只会留下罪恶感与孤独。

    尽管如此，乔依还是要前进。乔的宿愿是向薇薇复仇、并与死去的赵小水重逢。乔之所以加入『香草四姐妹』，理由无他，就是为了那个能够实现她宿愿的约定……为了那个契约。

    「我常作梦……五年前的梦。被拉薇妮亚毁掉手脚的梦。虽然……不可思议地最近都没有梦到了……不过，这一个星期……我每天都……」

    梅格就这样注视着乔，过了半晌，她出声以达成前来的目的。

    「乔。」

    「……嗯，怎样?」

    「叶丞先生留话要我转达你。『比赛加油，请小心不要受伤』……他是这么说的。」

    「咦……」

    乔发愣。

    「真是的……叶丞同学为什么……」

    红发少女拾起头来看梅格，然后以一脸泫然欲泣的表情说：

    「我说梅格。因为，要是他这么说了……我就不能不赢了。」

    两城的夹缝间，有座面积为全县第三大的月光森林。

    盖在森林外缘的神殿是圣葬卿的居所，同时也是监视月光森林出入分子的关卡。

    她在五楼敞开的露台等待入侵者现身。

    她是负责保护圣地……不对，是保护东北免于圣地侵蚀的圣葬骑士团统帅·八位圣葬卿其中之一。

    瘦得近乎柔弱的身躯裹着深蓝色服。单肩披着鸟翅般的斗篷，和衣服同色的帽檐上，青铜色徽章主张其存在。

    那枚徽章跟一般的神官章『齿轮底加上阔叶树与断剑』不一样，是八位圣葬卿才允许配戴的『齿轮与贯穿阔叶树之剑』徽章。

    『鸟葬卿』——

    因为月光森林这座女王圣地是不允许男性入足的土地，所以守护者非女性不可。

    是故，在此等候入侵者的圣葬卿当然也是女性。

    在她锐利的双眸前，斗胆只身入侵神殿的人物现身了。

    是个矮个男子。脸用兜帽遮住，看不出年龄，不过体格像少年……不，要是不听声音的话，或许会误认为是女性。

    「哦，西城区的报告不是说你死了吗?」

    她问入侵者。

    与鸟葬卿相对而站的那名男子，腋下挟着一位稚龄少女。是给她闻了什么药吗，还是……总之那名金发少女瘫在男子怀中失去意识。

    「不管怎样，你居然敢擅闯我的神殿，胆子可真大。本来以男儿身意图入侵月光森林就已经是大不敬了。再加上晶树的种子。光是得知其存在就是死罪一条了，我现在可是好心要放任你带着种子逃走喔。」

    真是的——鸟葬卿说：「我是在称赞你喔?要告知众人现在东北面临的危机——这个志向真是崇高。」

    鸟葬卿也不征求对方的附和，继续说：「然而你甚至还想虏走那孩子……那孩子是特别的喔，是我们神官长大人托付给我，是东北的希望、女王的雏鸟喔!对标榜学会的你们来说应该也是伤害不得的重要存在喔?」

    反观神官衣入侵者则是左右移动视线伺机逃走。他根本没在听鸟葬卿说话，只顾死命思考究竟该冲向后方那片黑暗回到建筑物内，还是该冲向鸟葬卿后方那片夜色。

    「是吗……」

    鸟葬卿拉下帽遮住眼睛，显得非常失望。

    「既然如此……我不能放过你。星天盖。」

    瞬间狂风大作。

    就连站着都有困难的暴风中，从天上翩然降落在鸟葬卿背后的，是一架黄金与黑的机器人。在露台外，肩膀装甲有如羽翼，朝左右展开，那模样简直就是翼长超过五十公尺的怪鸟。细而尖的脚浮在空中，真不知道是怎么着地的。

    有如随从般在鸟葬卿后方滞空待命的这架机体，就是女王宫赋予鸟葬卿的秘葬机器人。

    其压迫感当前，神官衣入侵者倒抽一口气，整个人往后退。

    鸟葬卿宣告：