皇后娘娘不许他剃胡子，又不许他找青黛，只叫他在京中晃悠。蒙小五虽不懂为何，却很认真执行，因为内心深处，他觉得皇后是为了他好。

    从皇宫出来，他第一时间去了广平侯府。

    竹西哥前年大婚，他并未回京，只叫人备了厚厚的随礼，随进京的马车送回来。

    这些年他一直守着边塞，当然是为了报仇，报父母家族的仇，报竹西断臂之仇。

    但更多的，是赎罪。

    是他贪功冒进，是他不顾劝阻，是他执意追击穷寇，都是他的错，却叫竹西承担后果。

    那样文武全才的一个人，就因为他，变得连御马都艰难。

    悔恨，羞愧，自责，胆怯……这些年他一直被这些情绪折磨。

    甫一见面，他便跪下来，三个头磕下去，眼睛像被什么糊住了，看不真切。

    在西北，他是沉稳老练，少年老成的将军，可在这里，他仍旧是哥哥们身前，长不大的小五。

    “你小子，终于肯回来了。”

    竹西上前要将人扶起，蒙小五跪地不肯起。竹西上下打量他半晌，颇是感慨道：“这塞外的风沙是催人老啊。”

    蒙小五一个没忍住哭出声来，“对不起……”

    这句“对不起”，他欠了竹西五年，终于在今天说出口。

    从前他不说，是因他觉得自己没资格，他不配得到宽宥。当然，直到现在他也觉得自己难赎罪责，可时间教会他成长，他不再逃避，想要尽自己的可能去弥补过错。

    “我如今可扛不动你，快起来，没得叫你嫂嫂笑话。”

    竹西无奈地看着跪在自己腿边哭得眼泪一把鼻涕一把的壮汉。

    他的夫人戚氏更是全程目瞪口呆。

    莽汉嘤嘤什么的……今晚她会不会做噩梦？

    等小五收拾好心情，从地上爬起来，已经是半柱香之后的事情了。

    戚氏备了家宴为他洗尘，竹西携小五入席。

    竹西哥比从前胖了些，更添两分文士风采，嫂夫人文静贤淑，话虽不多，可那双眼睛，时刻都在留神，关注着竹西哥的一举一动，十分照顾。

    因为有他，夫妻两的交流很少，但不难看出，两人之间感情深厚。

    一顿饭吃完，戚氏离席，小五犹豫再三问道：“竹西哥，这几年，你过得好吗？”

    他本想问失去了一条手臂，生活会不会很难？你有没有恨我？

    可他问不出口。

    也不敢问。

    只能含糊的，寒暄得问一句：

    过得好吗？

    竹西又怎会不知他心中所想。

    看着左臂空空的袖管，他认真道：“刚回来时，的确艰难。不瞒你说，少了条臂膀，就是平时走路快了都会摔跤，什么也做不成，跟废人没两样。”

    那时陛下刚登基，百废待兴，正是用人之际，眼看着身边所有人都在忙碌，他却什么也做不成，还要人来照顾安慰他，煎熬绝望不足以形容那段时间的心情。

    他是要强的人，忍受不了自己的无能，日渐颓丧。

    情绪低迷时，他甚至有过轻生的念头。

    是皇后先看出来，她搬回公主府，然后陛下也搬了回来，还有淮左，柳泉和庐陵王，就连青黛那段时日都不忙着挣钱，日日回来吃饭。

    像是回到西山别院，却比西山别院热闹温暖得多。

    他知道大家有多忙，单陛下和皇后回来住，就不知有多困难，有多少人反对。

    从来在人前冷静稳重的他，像极了今天的蒙小五，哭得泣不成声。

    再后来，身体慢慢好转，他开始适应少只臂膀的生活。找到自己能做的事，又遇到现在的妻子，一切都在向好。

    竹西大力拍拍小五的肩道，“你打的那些胡人避居漠北休养生息，西域三十六国拜服我朝，下一步，陛下计划打通河西走廊，过玉门，经楼兰、车师等，直到大宛。

    将咱们的丝绸、茶叶运出去，畅通贸易，扬我大国之威。你哥哥我自然是不二人选。”

    “小五，我拿你当亲弟弟看，说不曾怨恨是假，放下是真。我如今过得很好，你也看到了。且我还有用，打通丝绸之路，少不了去边塞寻你。”

    “往者不可谏，来者犹可追。”

    “小五，你也一样，放下过去，不必活在愧疚当中。青黛虽还未嫁人，我可听说左议大夫郑大人对她颇是用心。”

    “你可抓紧了，别到时候再后悔地跟我哭。”

    蒙小五先被竹西感动得半死，又被他后半句话忽悠得想跳脚，急道：“可皇后娘娘不叫我去找她。”

    竹西奇道：“为何？”

    小五也不知，只能将桑落的吩咐学了一遍，

    竹西是个玲珑心的，一下便明白过来，他笑道：“既然娘娘吩咐，你照做便是。”

    蒙小五见竹西也这样说，便乖乖照做。

    可巧当天庐陵王妃产子，庐陵王府