伊尔汗不急不缓地说：“塔拉勇士，我的赤焰驹一日可行五六百里，你骑它去吧。”然后又对速不台恭敬地说：“大将军，我向天神保证，塔拉勇士定会如期赶回。”

    速不台捻着自己稀疏斑白的胡须，阴阴一笑道：“铁木真汗定下的出征日期绝不能延误，如果塔拉不能按时归来，就只好让这位宋安达代他作千夫长了。”说完，用眼睛瞄着宋仁杰。宋仁杰虽不懂蒙语，看速不台神情也猜出七八分，忙弯腰拱手道：“小生何德可当此任？”速不台指着我对他说：“他不回来，你就替他，就这么定了。”

    这话触及了伊尔汗的底线，塔塔儿人地位再低也不会听命一个汉人，脸上顿现怒色，可又不好发作，拉着我的手悲愤地说：“塔拉勇士，时不待人，现在就请出发吧，记住，哪怕找不到蛇胆，也要如期赶回。”然后又附耳轻声道：“我便是死，也不会让汉人指挥塔塔儿人。”我郑重地对他一点头，草原上男人之间无须多言，点头便是千金之诺。

    伊尔汗带我来到帐外，早有马夫牵着一匹浑身火红的骏马候着。伊尔汗轻抚马鬃道：“这便是我的赤炎宝驹，义父王罕的遗驾，平日看到它就像看到义父他老人家一样。”说完又命绍布将神雕带来，绍布领命而去，片刻回转，肩头立着一只雪白的大雕，白嘴铁爪，甚是雄骏。

    草原上的鹰我见过很多，但这种大白雕却第一次见，体型要比秃雕和海东青大不少。

    绍布介绍说这是雪山神雕，是伊尔汗亲父篾古真薛兀勒图亲手养大的，极通人性，平日多以蛇心蛇胆为食。不知为何，我看这雕非常亲切，像是久别多年的朋友。那雕见了我也很激动，扑棱着翅膀飞到我肩上，用嘴轻轻磨着我的脸，好像我才是它的主人。

    伊尔汗见状笑道：“你看，连雕儿也知你要去解救乌兰，在为你鼓劲。你是草原的勇士，此去定会受到天神祝福！”

    宝盖公主也来到帐外，神情凄楚地看着我，我深情地回望着她，心想你就是我的命，可惜你的心却在那汉人身上。互看了一会，她连一句祝福的话都没说，我轻轻叹了口气跃上赤焰驹，两个卫士过来，将两只熟羊腿，一个装满清水的大皮囊牢牢绑在马背上。

    绍布冲神雕喊道：“去吧，去吧，带着天神的祝福，为勇士指引方向！”然后又说了几句听不懂的话，双手合拢做了个奇怪的手势，白雕一见振翅飞起，还真向东方去了。

    见白雕已去，我向伊尔汗等人作别，又瞥了眼美丽的宝盖，拍马去寻找那祭司口中不知是否真实存在的迷香谷。

    赤焰驹果然快，比我骑过的一匹马都快得多。坐在马上只觉双耳生风，大地急速向后退去。白雕只在头顶飞着，时快时慢，照顾着我的速度。我一口气跑了一个多时辰，一路上尽是残破不堪的敖包，多年来不息的战乱使得无数人流离失所，家破人亡。

    赤焰驹虽然神骏，但毕竟是马不是跑车，又冲了一会终于慢了下来，不慌不忙地啃着脚下的青草。我心中焦急，可无论如何踢打它也不肯再跑，只能由它先吃饱再说。白雕见状也不再前飞，拍着一对大翅膀落在我肩上，我解下一条羊腿，自己先啃了一大块嚼着，又扯下一块喂它。它也饿了，叼起肉仰脖囫囵吞了下去。

    休息了大半个时辰，红马终于吃饱了，撒开四蹄向前狂奔。白雕不甘落后，振翅飞起为我引路。这次赤焰驹没让我失望，一刻不停地跑了三百多里路，又快又稳，傍晚时分已隐隐可见前方高耸的山峦，不出意外的话应该就是迷香谷。

    赤焰驹一直没有进水，带着我来到一个水质清透的小湖边。草原上称这种小湖为海子，一般不大但很深。它撒着欢跑过去低头喝水，我的皮袍早被汗水浸透，也被磨得生疼，便跳下马，将它拴在一块巨石上，又将袍子脱了，光着膀子凉快。

    白雕见了水也盘旋而下，伸利爪在湖面一抓，一条胖大的鲜鱼便被抓了出来，它高鸣数声，落在对面草丛中吃鱼去了。红马喝饱了水并没要走的意思，趴在湖畔休息。我本想催它前行，可见马腿青筋暴起，鲜红的汗水顺腿流下，顿生怜悯之情，心想它已带我狂奔数百里，是该歇歇了，反正迷香谷就在眼前，天黑前定能赶到。

    我正坐在草地上发呆，红马忽然一声嘶鸣，站起身来拖着拴马的巨石向后蹭去，它力气奇大，啪地一声缰绳已被拉断，一溜烟地跑了。我大惊失色，在无边草场上若失了这匹宝马别说取蛇胆，便是活下去都成问题。忙起身追了过去，可它速度实在太快，瞬间已在百丈开外，不知为何又停了下来，回头望着我。我怕惊了它，放缓脚步慢慢向它走去。

    红马狂躁不安，前蹄不断向下跺去，与此同时白雕也飞在上空，不断盘旋鸣叫着，好像看到了什么惊人的东西。我扭头一看，海子中泛起阵阵涟漪，一个黑黝黝的东西从水中探出头，缓缓向岸边游来。我从未见过此物，好奇心战胜了恐惧，怔在原地看它。

    那“动物”来到岸边，把头搭在草地上，身子一股一股地向外蠕动，眨眼功夫已拱出二丈有余，没有手足，软软地瘫在那里。我心中惊惧，从腰间