低着脑袋的希塔娜沉默不语。

    年轻贵族扯了扯嘴角，将自己的愉悦隐藏在轻快的语调中：“看你的态度，应该是不想——”

    “……是。”

    “嗯？你刚刚说了什么吗？希塔娜小姐？”

    “我说……是！”

    希塔娜一下拔高了声音，脖颈因上涌的血液染上些许绯红，她抬头怒视着安瑟：“我想继续为你效力，行了吧！”

    “请看看你的样子，希塔娜小姐。”

    安瑟后靠着椅子摊开手来：“这是要我为效力的模样吗？”

    他不再言语，只是微笑着注视希塔娜。

    安静的书房里，只有少女逐渐粗重的喘息。

    【希儿，海德拉阁下能让你见识到更广阔的世界】

    【父亲，母亲……还有村子都会变得更好！】

    自己深爱的家人的幸福，承载着她美好回忆的小小村庄，还有她畅想的那个未来。

    ——如那个该死的皇帝一样，能够睥睨世间，再也没有人胆敢轻视她，无论谁需献上万分敬畏的，万丈光芒的未来。

    姐姐那温柔而恳求的话语，所描述的美好愿景，死死压迫着希塔娜的桀骜。

    安瑟欣赏着希塔娜的挣扎，眼下所发生的一切在他看来，就跟那该死的命运一样，都是注定。

    他只是在其中……做了微不足道的小小推动，只是待希塔娜“稍微”宽容仁慈了一些，仅此而已。

    聪慧的玛琳娜会因为那份骨子里的软弱，难以将她猜想到的真正原因说出口。但没有关系，这正是安瑟想要的。

    最重要的是，她会因此彻底坚定让希塔娜追随自己的信念。

    作为同样无比了解希塔娜的人，玛琳娜知道如何才能迫使希塔娜低头——苍天狼帝人生中的弱点寥寥无几，也正因为如此，她在面对这些弱点时，总会显得格外无力。也正是在那个未来中，希塔娜失去了这些弱点，才有了无可匹敌的苍天狼帝。

    即便是那份没有缘由的抗拒与厌恨，此刻也难以掀起风浪。

    “海德拉……阁下。”

    有些乱糟的雪色短发像是狼颈上的漂亮长毫，女孩咬紧牙关，心底十二万分的不适与憎怒咽下，几乎是磨着牙说出卑微恳求的话语。

    她第一次向一个自己如此厌恶的人这样说话，哪怕被天霜之塔开除时，她都未曾这样低头。

    “请您……容许我……为您……效力。”

    齿缝间挤出玛琳娜教给她的语句，那份不甘和痛恨使血液再度上涌，染红了细碎发丝下的白嫩耳朵。

    “嗯……”

    晃荡着酒杯的安瑟沉吟了一会儿：“勉强合格。”

    “所以，你，您——”

    “但是。”安瑟轻笑着打断了她的话语，低着头的希塔娜此刻无法看见安瑟脸上那难以抑制的，高昂的愉悦和欣喜。

    “重新回到我的身边，意味着一件事，希塔娜小姐。”

    他抿了口酒，安适地长叹一声：

    “——你需要，重新领回你应得的……惩罚。”

    希塔娜身形一僵，她微微抬起头来看了眼安瑟，踟蹰着疑问：“……惩罚？”

    “当然，就是昨晚宴会上，因为我让你离去而免掉的惩罚。”

    年轻俊美的海德拉单手托腮，笑眯眯地看着希塔娜：“既然你打算回来，那么这份仁慈，我也理当收回。”

    ……原来如此。

    希塔娜暗自长出了一口气，她算是明白这家伙为什么愿意重新接纳她了。

    ——原来是个小心眼的家伙，打算这时候报复她呢！

    “好，我接受了！”希塔娜自信地挺直身子，无比爽快地答应，“我接受你……您的惩罚。”

    只是报复而已，能有什么？

    希塔娜从来不害怕伤痛，从昨晚她应对刺客的粗糙手段就可见一斑，甚至连玛琳娜都已经习惯于希塔娜受伤，她在昨晚都没惊讶希塔娜身上包扎起来的伤口。

    兰斯马尔洛斯一家中，父亲因为早年受到的重伤而无法狩猎，无法劳作，甚至在药品上有大笔开销；母亲身体瘦弱，哪怕尽力劳作也收获甚少；玛琳娜也是如此，她在家庭中最大的作用是尽可能与税务官周旋。在这种情况下，他们一家还要一直遭受赤霜领那凶残税率的无情盘剥。

    即便如此，希塔娜还是凭一己之力撑起了这个家庭，其中付出的所有艰辛，伤痛，甚至是绝望，早已让希塔娜对所谓的肉体疼痛毫不在乎。

    只是惩罚，就