拉劳尔满怀希望地跨过雪原，穿过密林，艰难无比地抵达了这座以前在赤霜领人们眼中，臭名昭著的城池。

    当他进入赤霜城的时候，只觉得不可思议。

    而这，并不是因为赤霜城多么雄伟壮观，兴盛繁华。

    在来赤霜领的路上，拉劳尔途径多个城池，他没有资格一窥那些城市内城区或上城区的景象，仅仅只能住在最破落的小旅馆里的他见过形形色色的人，其中的大多数，要么阴冷危险，要么晦暗麻木。

    这就是最底层的，没有希望的人的模样。

    但在这里，在赤霜城的外城区……这些穿着破旧棉衣，手上脸上冻疮鲜明，皮肤皲裂干燥，与其它城市的贫民几乎没什么区别的可怜人们，却洋溢着拉劳尔无法理解的……鲜活。

    是那种真正在活着，对生活仍抱有期待的人，才会流露的鲜活。

    他们不一定友善，不一定快乐，但却是真真切切地，会去思考“未来”的人。

    去思考这对随时会冻死，饿死在路边的贫民们来说，最奢侈东西。

    “这就是……那位大人的伟大吗？”

    拉劳尔无比敬佩地感叹着，开始寻找能够落脚的小旅店。

    但他转了一圈又一圈，几乎跑遍了整个外城区……却根本找不到一家能入驻的旅店。

    ——因为全都住满了！

    “你不知道吗？”

    最后一家旅店的老板有些诧异地看着风尘仆仆的年轻人：“海德拉大人今天要在中央广场上演讲，内城区的旅店昨天就住满啦！有些有钱人还不得不住到我们这些破烂旅馆里呢，哈哈哈哈——”

    中年老板粗豪畅快地欢呼起来：“海德拉大人万岁！”

    旅店窄小肮脏的大堂里，几个穿着破棉袄的家伙同样欢呼起来：

    “海德拉大人万岁！”

    “可……”拉劳尔苦笑道，“真的没地方住了吗？这个天气，可不是谁都能受得了的。”

    老板耸了耸肩：“或许你可以去教堂碰碰运气，协圣教会虽然在北地没什么影响力，但我们这好歹还是有座教堂的，神父或许会收留你一晚也说不定。”

    老板的提醒令拉劳尔喜出望外，他虽然从小在乡村长大，但曾从很多外出归来的人口中了解过教会，认为这的确是个办法。

    “谢谢！我会去试试看的！”

    淳朴善良的青年向老板微微低头致谢，随后赶紧转身朝外头跑去。

    “喂，小子，等等！大寒潮没几天就要来了，你要不要现在我这订——”

    “……跑得真快。”

    眼见少了个常驻顾客，老板不由得撇了撇嘴。

    “嘿，洛卡。”坐在大堂老旧沙发上，穿着破棉袄的人咧了咧嘴，“给个房间，让我熬过这次大寒潮行不行？我的屋子漏风太严重了。”

    “你付得起煤炭费吗？”洛卡双臂环胸，“不给钱，你还是斯在外头吧。”

    “没人性的混蛋！”穿着破棉袄的家伙如此骂骂咧咧，但很快又笑了起来，“我自己带煤炭，不用你操心，怎么样？”

    他周围几个看起来都相当贫困的朋友，一起嘿嘿笑了起来。

    “……你们这是什么意思？不会是偷到了那个大人物头上吧？”洛卡警觉起来，“别想拖我下水！”

    “我们从兰特恰奇那里听到了件大事，你知道的，就是那个消息最灵通的兰特恰奇。”

    本应该为自己性命担忧的贫民，此刻显得那么自信快乐：“想知道吗？想知道，就留个屋子给我！”

    *

    拉劳尔走进空旷的教堂，有些紧张地四处打量着。

    “你好，年轻人。”

    沉稳厚重的和蔼声音在他身后响起：“有什么事吗？”

    拉劳尔被吓了一跳，他赶忙转过身，有些磕绊地解释道：“我……我没有什么不好的想法，我只是——”

    “别紧张。”身穿黑袍的神父笑了笑，“没有小偷先生会像你这样畏缩，第一次来教堂吗？”

    “啊……是的。”

    拉劳尔的视线落在神父胸前的吊坠上——一条咬住自己尾巴，将身体绕成圆环的蛇。

    他知道这个，这是协圣教会的徽记。

    “无需拘谨，我们并不要求每个人敬畏神灵。”

    神父的声音令人安心：“所以，你需要帮助吗，年轻人？”

    “我……”拉劳尔有些尴尬地张了张嘴，“您能否容许我在这里……借住一晚？”

    “当然