农历九月二十三，是十五年前沈家祠堂在城西落成的日子。

    祠堂落成，沈家定下规矩，每年今日，阖府上下都要沐浴更衣，吃斋念佛，祭拜先祖，保佑沈家来年安康顺遂。

    荀娘自不敢怠慢，早早起来，在院子里东走西顾，一会儿检查着纸钱够不够，一会儿又嘱咐莫忘了线香，顾盼间眼睛亮晶晶的，神色飞扬，哪里有一点祭祖的样子。

    沈临丰便笑着打趣她，【看看你，不知情的还以为你要出门踏青去了。】

    荀娘敛了敛笑，摩挲着双手，神态羞赧，【这不是有三五个月没见到清乾了，心里头自然开心。】

    沈临丰闻言，低了头，不易察觉地叹了口气。

    他与荀娘，原本是有个儿子的，而且是沈家唯一的男丁。婷阅小说网

    这些年来，沈家人丁日渐稀落，当年父亲膝下的四子三女，未等长大尽数夭折，再到后来，兄长这一房成亲数十年，纳姬妾无数，竟也没有一个孩子顺利长到十岁的。

    唯独一个嫡女沈安宜，五岁那年也险些没了。

    幸而荀娘争气，没出一年就生下一男胎，那阵子，沈家阖府的灯，生生点了三天三夜不灭。

    府中大设流水席，兄长沈临鑫带着沈临丰，挨家挨户求讨相州长寿人家的布头，给清乾做了一件百家衣，只求他能平安长大。

    这根独苗苗何其金贵，可见一斑。

    可这份金贵，却不曾落到荀娘的头上。

    清乾还不到五岁时，大房便浩浩荡荡带着人将清乾抱走了去，说是沈清乾作为沈家唯一的男丁，承担着光宗耀祖的重任。

    【你一介村妇，眼界有限，况且慈母必出败儿，将清乾抱去大房，倒也是为了他好。】

    轻飘飘一句话，大房竟把抢儿子说出一股正义凛然的使命感来。

    此后须臾数年，荀娘只能在祭祖、守岁，初一十五的固定日子，远远见上儿子一面。

    【是我无能。】

    沈临丰低下头，不敢去看荀娘的眼睛。

    荀娘走过来，握住沈临丰的手，柔声说：【只要清乾能平安长大，我便没什么所求了，更何况，若没有大哥大嫂费劲了心思栽培他，清乾也不会如此成才，整个相州，挑得出几个十三岁便能中举的来。】

    【临丰，你不必太自责。】

    *

    今年恰逢是这祠堂建成的第十五年，本着十年一大办，五年一小办的原则，今年的祭祖活动，生生过了晌午才结束。

    荀娘撑着僵直的后腰，拖着发麻的双腿，饭没吃几口就再也吃不下了。

    【你若吃好了，便下桌吧。】

    大嫂孙氏懒得与荀娘客套，皱着眉下了逐客令。

    荀娘乐得自在，不愿拘在桌前，索性漱了口，行了礼后，转身去了后院。

    这正堂后院，是个一米见方的院子，前面连接着正堂，后面有一扇朱红漆门，却常年锁着，因着是在祠堂中，院中只寥寥种了几棵青松，看起来肃静庄严。

    荀娘坐在石凳下，眼睛还张望里头——依照惯例，饭后沈临鑫会放清乾来后院，与荀娘说说话的，这也是他们母子一年之中为数不多的可以见面的时间了。

    荀娘从杏儿手里接过早早为儿子准备好的包裹，细细查点着里头的东西。

    【哐——】

    身后的朱红漆门不知被什么撞出一声巨响。

    荀娘与杏儿回头张望，【哐——】又是一声巨响，门外仿佛有什么东西要破门而入一般，朱红漆门也被他撞出了一丝裂缝，随之而来的是一股难闻的腥臭味。

    浓重的血腥，还有一丝不易察觉的尸臭，荀娘握紧了杏儿的手。

    【兴许是外头的狼狗......】

    杏儿握着荀娘的手安抚着，话未说完，那怪物又是一撞，这一次荀娘顺着门缝看了个仔细，门缝之内，是那怪兽的巨爪，齿爪间竟是一块剥离下来，尚未清理干净的人皮。

    【阿娘。】

    荀娘正纳罕要多大的野狗能折腾出这么大动静，身后却蓦然响起沈清乾的声音，她回过头去，只见沈清乾站在一米远处，双手抱拳，冲她行了个周正的礼。

    【诶，诶，康儿，快来，让阿娘好好看看你。】

    荀娘喜不自胜，立马将方才的怪象抛之脑后，走上前去，拉住沈清乾的手。

    清乾又长高了，他一身天青色的圆领对襟袍衫，青玉束发，整个人温润如玉，谦逊知礼。

    他继承了临丰踏实沉稳的性子，平时话不多，眉眼又有些像自己，精致秀气，睫毛长长的，眼睛又黑又大......

    沈清乾低头微笑，不着痕迹地把手从荀娘手中抽出来，垂手而立，恭谨却疏离。

    荀娘转身拿出方才的包裹，递给他，【听闻你今年要进京赶考，阿娘做了些御寒的靴子和护膝，你且收好.....】

    沈清乾低头看了看那包裹，玄色的棉靴，针脚细密，样式却老旧，看样子是荀娘亲手