行到门前，荀娘立马从门缝中伸出手去，紧紧握住了幼宜的左手，像是晚一秒，幼宜就会消失一样，荀娘疯狂地点着头，【回家，回家！我们回家！】

    哪曾想，下一秒，黑暗中不知飞出何物，紧紧缠住幼宜的脖颈。

    荀娘大惊，伸手欲要攥住那东西，可那东西热乎乎，黏腻腻，还没等她握住，猛地收紧，缠着幼宜的脖子便把她快速拖进了黑暗之中。

    那是一条巨蟒的蛇信子。

    【幼宜！！！！】

    荀娘嘶吼着，拼了命想抓住她，可最终眼前只剩下无尽的黑暗。

    房间四壁又开始极速收缩了，一下一下，像肠胃一样蠕动着，荀娘耗尽了最后一丝力气，仰面躺在地上，一滴泪顺着脸颊缓缓滑落。

    【就这样死了吧，是我活该的。】

    荀娘闭上了眼，一动不动躺在地上。

    眼前忽然一道金光乍现，刺得荀娘猛地闭上眼睛，紧接着便眼前一黑，彻底昏了过去。

    在昏迷的最后一刻，荀娘喃喃说着，【金光神咒，显灵了吗？】

    *

    整整一上午，沈清乾在学堂，眼睛在书上，心飞到了城西。

    过了晌午，终于瞧见阿福灰溜溜地从墙根儿摸索进来，他低声问道，【阿娘可好？】

    阿福耷拉着眼皮，回道，【好得很，把我大骂了一通，说郎君你要是忙，不必再让我去惺惺作态。爷，你做得过分了，我出来时候，瞧着夫人眼眶子都红了。】

    沈清乾沉吟了一下，赌气似的喃喃一句，【活该去！就让她哭！】

    随后便没再说话，转过身，复又研读起案前的《礼记》来。

    蓦地，学堂门外响起一阵骚乱声，阿福一边研磨，一边抻长了脖子向外头看去。

    学堂门口里三层，外三层，被人堵了个水泄不通。

    像是什么人不顾阻拦，生要往学堂里头闯，领座的学子们耐不住热闹，纷纷扔下书本，围在窗前看起了热闹。

    阿福也想去，却无奈自己少爷两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

    【碰！】

    【沈清乾！沈——】

    一声巨响，学堂正前的檀木门被人一把推开，那门上了年头，经不住冲撞，半扇门片当时就斜歪了，落下不少陈年老灰。

    空气中忽然一股刺鼻的血腥味。

    下一秒，一个浑身是血的女子踉跄着出现在众人眼前，浑身上下衣衫尽破，右半条手臂像是断了一样，拖着皮肉晃晃荡荡，浑身是血。

    惊得一屋子人鸦雀无声，大气都不敢喘，纷纷侧过身向沈清乾看去。

    阿福看着眼前的小娘子，眼前一黑——这浑身是血，断了半个胳膊的，竟是幼宜姑娘！

    沈清乾也懵了，她一个闺阁女子，好端端的，怎么会受这么重的伤？

    【快去找阿娘——】沈幼宜耗尽最后一点力气，拽着沈清乾的衣袖，气若游丝。

    【阿娘不见了？】沈清乾呆立在原地，只觉得半个身子都麻了。

    稳了稳心神后，沈清乾脱下外袍，一把罩在幼宜身上，旋即低声问着，【你告诉我，阿娘在哪里，我去寻她。】

    【玉清观，】幼宜吐出昏迷前的最后一句话，【西山的玉清观。】

    沈清乾仿佛被人兜头而下浇了一盆凉水，声音发颤，【西山——玉清观？】

    *

    玉皇山下，深山老林。

    沈清乾在关隘处勒住马，马蹄激起尘土万丈，他站在分叉口向东看去，只见东西两山相隔，玉清观赫然伫立在东山之上，灯影幢幢，烟火缭绕，红墙金一派浩然正气，更衬得西山阴冷可怖。

    沈清乾喃喃，【西边哪里有什么玉清观，那分明是——乱葬岗。】

    事已至此，沈清乾心中已将事情始末猜了个大概，大抵是阿娘欲到玉清观中，却不知为何在关隘处撞上了鬼打墙，稀里糊涂上了西山，进了妖物的幻术中。

    幼宜拼死从妖物口中逃出，但右半边胳膊几乎断掉，根本使不上力，这才一口气跑到学堂向他求救。

    情势危急，沈清乾顾不得许多，让阿福带幼宜先回家去，安顿好伤员再叫上沈临丰到西山增援，他自己则独自策马向西山奔去。

    此时日落西山，西山上一片死寂，沈清乾牵着马，将双手拢在嘴边大喊，【阿娘！杏儿姐！】

    声音在西山里一波接一波地回荡，激起树上的老鸦，扑棱棱地向空中飞去。

    再往上走，就是乱葬岗了。

    自打前朝起，这玉皇山隘口就是兵家必争之地，地势奇峻，易守难攻，死在这里的将士不说有一千，也足有上百，皆草草挖了个坑，埋在西山。

    太平年间，有些猎户断断续续到西山上来狩猎，说西山上邪气得很，不少人有去无回，让怨气化作了精怪。

    玉清观特意与其隔山而立，也是为了镇压怨气。

    此时正值深秋，林间草木凋零，光秃秃的树杈子像是