安平二年九月末，农忙渐渐结束，邺城被一把火烧得停滞了半年有余，才渐渐恢复生产秩序。

    这场火过后，廉康就病了，坊间都说，是急火攻心，整夜整夜的咳，入秋后，咳出的痰里竟带了血丝。

    立储的事必须提上日程了。

    这事儿几乎没有悬念，廉和如今缠绵榻上，连个人样儿都没有，太子之位非廉政莫属。

    可巧廉政也争气，入主东宫后，他并没有急于拉拢自己的势力，贬斥廉和一党，而是闷头先组织恢复百姓的正常生产生活秩序。

    太子监国的第一件事，就是颁布了免税令。

    天灾重重，全城上下沉浸在哀恸之中，无心生产，为保障民生，往年每亩田纳粟八升的赋税直接砍掉一半，四升即可。

    受火灾影响的农户，可凭地契，免赋税一年。

    第二件事，是号召朝堂百官自发捐献赈灾款，帮助百姓翻修损毁的房屋以及农田，这场火灾中，相较于坍塌的房屋，最受重创的，竟是郊外的良田。

    原来这大相国寺正处于邺城郡的郊外，依山而建，山前有洹水经过，有水的地方必然有田，恰逢此处地势平整，水源充足，再加上前两年一场洪水，没成想竟在此处冲出一方沃土来。

    邺城百姓纷纷到官府登记造册，占地成田，渐渐的，大相国寺周遭不见香火缭绕，倒日日听取蛙声一片了。

    却不想这场大火，几乎将寺前的洹水都烧干了。

    辛苦耕种一年的地，眼瞅着就秋收了，却在众目睽睽之下，化作了成片成片的黑烟。

    农户们赖以生存的地没有了，房子也烧得七零八落，朝廷为稳定秩序，不得不开仓放粮，救济百姓。

    赋税不敢收，还得开仓赈灾，这一趟折腾下来，国库里的粮食储存量直接打了个折扣，甚至连边城驻守将士们的粮草，都隐隐成了问题。

    但廉政此时沉浸在百姓日夜高呼的“明君”与“太平盛世”中，一心树立爱民为民的形象，根本察觉不出这些问题。

    城郊农庄，一个青布衫的年轻男人伫立在田埂上，远远望着农田里低头修整土地的农户们，着身后的小厮倒上一盏热茶，恭敬地上前询问。

    【老人家，今年这田坏成这样，家中可还有存粮？】

    农夫仰头灌了口茶，上下大量这男子，只见他虽一身布衣，但谈吐着实不凡，寻思着准又是上面派下来微服私访的，便两手一摊，开始哭穷。

    【哪还有存粮哟官爷！这田一烧啊，今年是颗粒无收了，侥幸陛下垂怜，免了税负，只是从现在到明年秋收，家家户户也是要吃饭的呀，即便有存粮，这一年下去，也得见底儿喽！】

    虽是哭穷，可他说的也不全是夸张，赋税免了，人总要吃饭，地主与富农家里吃存粮，贫农就只能靠救济了。

    他点点头，冲着老农鞠了一躬，又让小厮给些铜板，转身走向了田埂边上的一辆阔论马车。

    【怎么样？亲眼瞧见了，你总该信了。】

    马车里，一个黑布遮面的女人气定神闲地闭着眼睛开口。

    是宛娘。

    那年轻男子缓缓转着手上的扳指，眯着眼睛打量她，【这件事儿想要办成，前期需要大量的资金，你从哪里来？】

    宛娘微微一笑，【钱从哪儿来你不用管，为表诚意，我会先你一步行动，将邺城粮价炒上去，届时你只要按照我说的做，我应许你的，必然能实现。】

    男子的眉毛微微一跳，她许诺的条件，太过于诱人了，只是她一个女子，竟敢空口许诺操弄粮价，总还是让人怀疑的。

    宛娘这时才睁开眼睛，她的眼睛很黑黑亮，男子觉得自己在看着她的时候，竟像是在凝视一片深海，无边无际。

    她缓缓说，【我既然能联络上你，还能将你从大楚带进邺城，就说明我的话也不是全部都不可信吧，邺城的地理位置易守难攻，这块地又是盛产谷物的粮仓，这值不值得搏一搏，不用我多说。】

    【你们的将士从柳家还在时，就对这块地虎视眈眈，打了这么多年都打不来，如今天大的机会摆在眼前，该怎么做不用我说，对吗，楚太子？】

    一阵秋风吹过，拂过被烧得只剩一根根桔梗的田地，那些桔梗黑黢黢的支棱着，像是一双双在地狱中挣扎的手。

    *

    今年的秋收，很快就告一段落了——原本也没什么田可收。

    庄稼汉们闲来无事，一个挨一个的，挤在墙根下唠嗑，太阳直直地打在身上，暖烘烘的，墙根下人越聚越多，话题也越聊越远。

    【我听城里的亲戚说，要变天啦！皇帝这身子骨，越来越不行了，如今太子正值盛年，啧，就等着那口气儿咽了。】一个庄稼汉缩着脖子，挤眉弄眼。

    【要我说，太子挺好，仁义着呢。】旁边一个老光棍儿不停地点着头，【我家里吃的那两口饭，都是仰仗着太子可怜，咱吃的是官家饭！】

    【别提了，这龙椅上坐的是谁，姓什么，跟我们有关系吗？还