山道上的积雪严重拖慢了商队的行进度。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

    四郎山的地势没有平州西北险峻,  因为商队的缘故，这里的路还被专门修过，除了湿滑一些,  倒也平整。

    孟戚并不急着赶路,  他走走停停，看道旁的风景打时间。

    像他们这样中途加入队伍里的人并不少,  有货郎、樵夫,  甚至是衙门里押送物资的差役。

    衙门里办事的人也分三六九等，有品级的就不说了,  单论这些不入流的差役,  有的是长期在衙门供职，有的则是前来服徭役的百姓。

    后者做的不是送信这种轻松活计,  而是为官府运送物资，比如冬天用的柴炭、修筑房舍的沙土砖瓦等等，说白了就是不要钱的苦力。

    徭役会分摊到每个男丁头上,  每人每年都需要为官府干一个月左右的重活。具体做什么、要干多久,  官府说了算。

    在竹山县服徭役,  县衙是管吃管住的，活不也多,  百姓还跟官府的人很熟,  大家边干边聊,  很是热闹。外面显然不是这样,  那些人都一声不吭地推车,  督工模样的人也没心情说笑,  只想着赶紧把差事交了好回家。

    这时便能看出司家的强横，为官府运送东西的车辆，居然不敢越过司家商队，而是像小商队那样跟在后面。

    天擦黑的时候，还没有到秋陵县城。

    大大小小的商队都停了下来，他们找了块空地，把车围成一个个圆圈，然后在避风的地方生起篝火取暖。

    想着很快就要到家，众人脸上都带着笑，唯有那些差役惶急不安。

    “明日便是限期了！”

    “……吾等去禀明情况，或许会通融的。”负责监工的官府小吏也没有办法，愁眉苦脸地对着围上来的差役说，“到处都是积雪，要是赶夜路，损了车辆跟粮草，罪责岂不是更重？”

    “要不是遇到司家商队，我们能走得更快一些！”有个差役愤愤地说。

    旁边立刻有人捂住了他的嘴，低声道：“你不要命了？司家向来蛮横，耽搁了一日你我不过领几鞭子的责罚，要是冲撞了司家的货物，你要怎么赔？”

    那差役听了心有不服，还想再说。

    督工小吏指着那司家商队护卫明晃晃的刀说：“你就算赔得起，可你的胳膊腿儿硬得过刀吗？倒是不会杀你，可让你缺手断脚怎么办？你家告上去，便推说误认你为盗匪，再打一些汤药钱，到那时，你一家老小怎么活？”

    差役再无话说，闷头坐到一边。

    墨鲤把那群人的话都听得清清楚楚，他看了看差役运送的车，车辙印很深，车上盖着防水的油布，遮得严严实实，看不出是什么东西。

    这样的大车，总共有二十多辆，没有牛马牵引，全靠人力。

    “外面的徭役，都是这么重吗？”墨鲤怔怔地问。

    纵然书上说，苛政猛于虎，可是墨鲤所经过的地方，并非民不聊生，方才商队的车夫也说了，秋陵县很是富庶，百姓的日子比从前好多了。

    难道这就是好多了？

    墨鲤不自觉地问出了口，孟戚看着那些差役，低声说：“若不想服徭役，可以用钱赎买，秋陵县富庶的人多了，愿意花钱的人多了，不用去卖苦力，自然觉得日子比从前好过很多。然而这世上，总有些人是出不起钱的，干活的人少了，可是要做的事还在那里，于是对穷困人来说，徭役更重。”

    “那些赎买徭役的钱，不是官府雇人代工的费用？”墨鲤下意识地问，一来一去，怎么会干活的人变少呢？

    孟戚顿了顿，没有答话。

    秦逯没有做过官，对这些**一窍不通，墨鲤自然学不到这些，他多年不离竹山县，见到与印象中完全不同的事，一时想不明白，也是有的。其实不用孟戚解释，墨鲤慢慢细思，也能琢磨出答案。

    官府收了赎买徭役的钱，却不雇人干活，仍旧使唤那些贫苦人，把一个人当做两个人来使，然后账目上再记一笔雇工。如此这般，省下来的钱财就进了县衙贪墨之徒的口袋。

    “这是很常见的事？”

    “不管在什么地方，都很常见……”孟戚出神了一阵，似乎在回忆什么，然后道，“楚朝曾为此颁布新的徭役法，凡被摊徭役者，一概不许赎买，家有余财的，可以派遣奴仆、或者自行雇人前往服役，不得由官府代收钱财。”

    墨鲤听了，觉得这倒是个办法，从根源上遏制压迫。

    孰料孟戚接下去那句话却是——