脚呀。”

    要是换了平常，绮霰定然是和颜悦色的叫她们进屋去暖和一会儿，可今日却压低了声音，悄然压着声音道：“嘘，袭人的娘病重，求到宝玉这处来，正闹着呢。”

    云珠听了，牙齿微微咬一下。袭人走了这么久，她都不习惯了，如今乍一听，那些被袭人支配的恐惧又浮上心头来。

    听闻前些日子袭人被史大姑娘从庄子上接走了，可那又如何？史大姑娘自己尚且要依附于人讨生活，断不会为了这位被赶出去的奴婢得罪王夫人，得罪宝玉，得罪将来的宝二奶奶。

    是以说是接出去了，也只不过是给袭人换了个史家的小院儿住着，日常起居还要帮着史大姑娘做绣活儿才换得来银钱。

    云珠顺着绮霰的视线朝正房看过去，隔着帘子缝隙，见一个穿着淡青色对襟褙子的女人，头发丝儿到脚底板都很有一丝不苟的味道，可已不复从前的风情。

    只见她正哀哀戚戚地与宝玉陈述着什么，宝玉也是听得满脸泪水，悲从中来。

    果真是无事不登三宝殿，云珠瞧着袭人周身的憔悴，按说吃了她那么多暗亏，如今该高兴才是。可不知怎么的，见着袭人出来，她喉咙间的喜悦还没出来，就先流下了泪水。

    两人对撞，皆是一愣。

    从高台跌落尘埃，眼见着已经没有再爬起来的资本，袭人唇角嗫嚅，最终只是腼腆一笑，便侧身出去了。

    宝玉叫她去花厅等着，他要去向老太太陈情。

    绛芸轩惯是拜高踩低的，往日与袭人交好的麝月几人，都借着活计躲开了。袭人在花厅坐了半刻钟，云珠冷眼瞧着都无一人上前与她攀谈。

    人走茶凉，不过这般场景。

    “你是来看我笑话的吗？你别忘了，你攀上的晴雯，也没比我好到哪里去，而你们，将来亦会如此。”袭人没接云珠手上的茶水，只拢了拢衣襟，吐出几句刻薄之语。

    她如今已不计较王夫人当面我的儿，背后小贱人这样的两面三刀了，只是还无法在绛芸轩这些小蹄子面前放得开。

    云珠没应声儿，看了袭人一眼，见四下无人，噔的一声将吐了口水的茶水搁在桌边，满满当当的茶碗在桌上溢出水渍。

    酒满敬人，茶满欺人。

    这一眼，云珠嗓子里的火气又上来了，却梗着脖子，哼了一声，出门时梗得直打饱嗝，也到底没吐出什么报复的话。

    她心头有隐秘的欢喜不假，可袭人说得也没错，覆巢之下，安知她的今日不是大家的明日？

    只是她高估了贾宝玉的本事。

    陈情自然是陈不来的，素来疼爱宝玉的老太太，今儿愣是听了始末也没有心软，任由宝玉包了两行清泪，她也只是说：“袭人自小也服侍湘云的，如今湘云接她去了，也算是佳话。她既得了门路求到你跟前儿，我便替你赏她五十两银子，也算是全了你们的情谊。”

    鸳鸯站在一旁，倒是很想给贾宝玉使眼色，老太太到底年纪大了，只是不肯叫儿媳妇难做，所以不愿做这恶人。

    可若是宝玉撒泼打滚，哭天喊地，老太太定然是无不应允的。

    那袭人是个痴的，从前为宝玉做了许多憨事叫二太太不喜，如今眼瞧着老太太的大腿不来抱，偏要去走宝玉这个公子哥儿的门路，也不知她是怎么想的！

    鸳鸯恨铁不成钢，恨不得立时离了老太太，去对那憨人耳提面命骂上一顿。许是念着到底有几分一同做事的情谊，宝玉走后，鸳鸯扶着老太太，借着绣活儿的话头往袭人身上引。

    “到底是晴雯的活计最得您心意，想当初她与袭人整日在绛芸轩吵吵闹闹的，倒是叫这院子添了许多生气。”

    “是啊！”老太太无可奈何，“也提点了好几回了，宝玉上进将来才有她们的大好处，到底是眼皮子浅显些，做事不得章法的。”

    这话听着有几分埋怨，鸳鸯忙说没有，只不好再替袭人打掩护，便含含糊糊扯起其它的事来。

    王夫人得知袭人包了五十两银子走时，冷哼一声，“去瞧瞧，是谁又将那些腌臜东西往宝玉身前带的，年后寻了由头一并发落了出去，省得带坏我儿。”

    周瑞家的啊了一声，对底下的小孩儿吩咐了几句，又转身接过太太手里的绢帕，主仆两一唱一和，将那袭人贬得直掉渣才算完。

    又说起二奶奶近日身体不适，好些帖子都递到王夫人身前来了。周瑞家的一边给王夫人揉按肩颈，一边数起都有哪些人家的帖子，又将日子近的人家排在前头，絮絮叨叨不停……

    “她倒是怀的个巧宗儿，可见不是个体恤我的，这等艮节儿上倒下了。”肩头舒缓得宜，王夫人眯起眼睛，嘴上不饶人，心底却并不怀疑凤姐儿的忠心。

    到底还是本家的人用着顺手。

    周瑞家的擦了手，亲自试了泡脚的水温，主仆俩正说着私房话，便挥手叫平日里洗脚的小丫头下去了，由周瑞家的亲自服侍着。

    “你自不必做这等粗活的，叫玉钏她们来就是。”

    周瑞家的掬