为履行对荆南依的承诺，次日苏穆就带着辰星来到城西集市，各类摊贩摆满了道路两旁，贩夫走卒川流不息，叫卖声交织密布，热闹非凡。【狅】√【亻】√【曉】√【說】√【網】√ΨωΨοDuShUo＇KR√主仆二人边走边逛，入目都是鸾倾城欣欣向荣的景象。

    人群之中，忽然传来了阵阵欢呼声，苏穆道：“走，我们上去看看。”

    二人挤入围观的百姓中间，但见中间是一个正在表演的杂耍班子，在各自表演拿手绝活，其中有一名膀大腰圆的大力士，轻松举起一只石鼎抛向空中，而后又接住，如此几次，吓得观众惊呼连连。另有一对长相穿着均一模一样的双胞胎，两人亦步亦趋，同手同足，正在表演“照镜子”这一幕，引来百姓们阵阵笑声。头顶上方架着一根长绳，一女子用头发缠住绳索，如飞人般在空中打转。

    戏班的班主叶蘭仍作男装打扮，拔起场边一杆大旗跃入场中，百姓齐声欢呼叶子爷。苏穆凝眸细看，赫然见那杆大旗上绣着的一个叶字。

    她英姿飒爽地舞动着那面大旗，绸布如火焰般在她周身转动而不坠，克制如苏穆也不禁拍掌，和着观众叫了一声好。辰星在苏穆耳边低声道：“君上，看这小子是有功夫在身的。打着杂耍的幌子，就不怕‘禁武令’？”

    苏穆观她身手许久，才说：“给我几个铜板。”

    辰星递给苏穆，他一边仔细看她动作一边碾了枚铜板在指尖，看准时机，以此为暗器朝叶蘭射去。

    她觉察到风速的改变，猛然转身，避开了他第一次偷袭。苏穆暗暗赞了一声好，手腕一转，迅速发出剩下几枚铜版，均被叶蘭巧妙避去，她心知不妙，腾空跃起，踩着大旗柔软的布料飞身而上，身姿轻盈若燕，最终将大旗插上了高台。围观的百姓都没有察觉那短短一瞬暗涌的锋芒。

    叶蘭以足尖点地，立在旗杆之上，目光俯视全场，最终落在始作俑者苏穆身上。四目相接的一刹那，他微微欠身，呈给她一个赞赏的笑容。

    她冷冷地避开，轻巧地跃下高台，翻转手上那面铜锣，走向围观的百姓收取打赏铜版，经过苏穆身边时。她停下脚步，凛冽目光直刺向他，他不躲不闪任她观看，仿佛浑然不知那其中的警告意味。

    对视须臾，叶蘭摊开手，手心静静躺着刚才舞棋之时他发出的铜板：“这位爷既然不懂打赏的规矩，那么这个钱我们也不能要了。”

    苏穆并不以为忤，依旧含笑道：“多有冒犯，请见谅。”

    叶蘭觉得耳熟，细细打量他，才认出劫女那一夜就是这个人误以为她是采花贼，坏了自己的好事，真是冤家路窄。叶蘭旧仇再添新恨，懒得跟他周旋，把钱往他手里一塞，扭头就走，是辰星拦住了她，抛给她一个钱袋。

    “这是一百两定金，下月是我家小郡主的生辰，请你们前去祝寿，事成之后必有重赏。”

    叶蘭没有接。她的目光让苏穆人生第一次有了种正被俯视的错觉，哪怕她的个头连他的肩膀都没到：“你们是荆南世家的人？”

    “正是。”

    “那么，”她微微一笑，这种笑容和他从前二十多年见过的都不一样，并非出于热情，也不是因为讨好，那笑中透着拒人千里的疏离，“抱歉，我不能答应你的要求。”

    苏穆怔了一怔，想过自己会被拒绝，但是没想到会被这么直接的拒绝，一时之间也不知该如何应对。一旁的辰星大声呵斥她：“好大的胆子，你知道我们是谁么？”

    此刻正在表演照镜子的双胞胎瘦猴闻声跑过来，戒备地看着苏穆等人，问叶蘭：“老大，他们是来砸场子的么？也不看看这是谁的地盘，还敢来此造次！”

    辰星拔高音量：“大胆，这鸾倾城每一寸土地都是荆南世家的，你们怎能在此称王称霸？”

    叶蘭冷嗤了一声：“既然鸾倾城的每一寸土地都是荆南世家的，那荆南世家的家主是否清楚这片土地上的百姓过的是什么样的日子，是否知道他们不愿生女，唯恐远嫁为妾，不愿生男，唯恐卑贱为奴，敢问荆南世家的家主在歌舞升平之时，是否有一瞬间想过为他的子民鸣冤屈，为他的子民抱不平，敢问荆南世家的家主，就在为荆南郡主治办寿辰的时候，是否知道还有许许多多鸾倾城的女子被迫远嫁去其他世家？”

    果然是那人，苏穆想起交手那夜，心头涌起难以言说的情愫，夹杂着薄薄的喜悦和稍许无奈，谁能想到重逢时会是在这样两难的境地。而显然，这人对荆南世家的成见已深，并非轻易的招安和示好就可以收为己用。

    叶蘭转身要走，苏穆制住正要上前理论的辰星，轻描淡写地在她背后说了一句：“这种技艺不精的表演，也可以在这里耀武扬威么？”

    激将法率先激怒双胞胎二人，瘦猴瘪猴怒目视他，走上前来要跟他理论。苏穆并不理睬，目光始终落在叶蘭一人身上，她身形一滞，果然回头，抓住他话中的四个字，反问他：“技艺不精？”

    苏穆反复抛接着一串铜板，扬眉看她：“敢试一试么？”

    郊外小树林，