秦人以冬至日为岁首，有“冬至一阳生”之说，自冬至日后，天地阳气逐渐兴起，又是一年之始。因此冬至是大吉之日，冬至节乃是大节，无论宫廷还是民间，都认为“冬至大如年”。　　大秦帝国在第六任皇帝赢骢的统治下已经运转了十年，对外平静祥和，未曾引发或卷入战事或争端；对内轻徭薄赋，与民修养，缓解了远至礼崩乐坏的战国时代，近到宣宗赢婴平定南越国叛乱的百年战乱带来的民不聊生。一系列仁政的施行，有效地稳定了政权和统治。　　日落时正【注1】，冬至节夜宴正式开始。　　赢净和生母贾美人共坐一席，母子俩的上首还有一席，坐着的是薛夫人，她的祖父是第二代长兴侯薛彭祖，镇守大秦帝国东海诸郡，她是后宫嫔妃中出身最尊贵的，因此态度一向倨傲，连卫皇后对她也不得不礼让三分。母亲贾美人一向性子恬淡，与她面子上过的去也就罢了。薛夫人的腹部因怀孕而高高隆起，整个人散发出一种母性的光晕，四座之中，光彩耀人。而那些未有生育的低阶嫔妃则两两一席坐在公子、公主的生母身后。　　赢净也跟着大家一起高声附和：“佑我大秦，风调雨顺，百姓安乐，国祚昌盛，永享泰平！”　　众人也纷纷饮尽觯中酒，各自落座，席间瞬时充满了笑声和交谈声。今天用的酒是宫中珍藏的紫金醇，颜色清亮，据说宫中现存也不过百余坛，那还是太祖始皇帝平定六国的那一年酿造的，后劲绵长，珍贵无比，非大节大庆，绝不轻易拿出。赢净在母妃贾美人觯中轻轻抿了一口，辛辣无比，眼泪差点夺眶而出。他注意到对面的婵羽正吐出舌头，到处找热茶，便知道她因好奇和自己做了一样的傻事，而她也看到了自己的目光，迅速皱起鼻子做了一个鬼脸，然后粲然一笑露出雪白的两排牙齿，赢净也会心一笑，回敬了她一个鬼脸。　　第二轮的敬酒过后，赢净听见中常侍坤伦拊掌两下，席间便突然静了下来，赢净还想伸筷再挟一片鱼烩，却被母妃轻轻地拉了拉袖子，温柔地摇了摇头。　　几个形貌粗犷的大汉从门外走进殿内，他们各个拥有浓密的眉毛和胡子，古铜色的脸庞，细长的眼睛，宽阔的嘴巴，长得竟有些相似。他们穿着打扮与秦人的宽袍大袖也十分不同，走在左列的五人各个身形魁梧，身穿窄袖棉袍，棉袍外罩着动物毛皮的大氅，但赢净却认不出那是什么动物的毛皮。他们项上有的戴着刻有文字的金项圈，有的戴着捶到胸口的项链，项链上有红色、蓝色、黄色的大块不知名宝石作为点缀。每个人都带着尖帽，帽子后还拖着一条毛茸茸的动物尾巴，可能是狐狸的，也可能是山猫的，赢净不能确定，但他十分确定自己也想拥有这么一茸茸的帽子，至少摸一摸那垂着的尾巴。　　赢骢笑道：“好啊，各位勇士请起。匈奴各部盛产宝马，朕还记得父皇在时，送了朕一匹匈奴部进献的宝驹，性子极烈，摔坏了……”　　中常侍坤伦躬身轻语：“陛下，陛下？”　　匈奴使臣与通译交换了个眼神，似是松了口气，那戴着金色项圈的大汉又叽里咕噜说了一通，通译通传道：“启禀陛下，延木合勇士说，匈奴人相信，宝马良驹是长生天昆仑神在凡间的使者，它们拥有灵性和神性，越灵性的马，脾气越暴烈，只愿意和他认定的拥有神性的勇士同行，只有像大秦可汗这样的真英雄才能征服最烈性的马。”　　“我能摸一下吗？”赢澈从自己席上走出，指着匈奴使臣的头问道。　　赢骢见通译面露难色，便问道：“怎么了？为什么不译？”　　赢净自来听说匈奴人脾气暴躁，动辄便要拔刀相向，流血死人，遑论牵涉到部族禁忌的问题，不知弟弟这样的要求用意何在。　　弟弟丝毫无惧：“他的帽子好看，孩儿想知道帽子后面垂着的是什么。”　　通译看了一眼赢骢的脸色，照实向屠何部使臣多勒布原话翻译了。　　这不仅仅是一个孩童的一时兴起，这是一个外交问题了，搞不好是要打仗的。自商朝以来，中原就有了完整的衣冠制度，通过冠帽就可以区分出一个人的出身、官职和阶级，在不同场合有着严格的规定，而中原的一部分礼仪多少也传去了异域，因此赢澈的要求很微妙，进一步退一步可以有各种各样的读解，殿中的气氛十分紧张。　　赢澈面带微笑地问：“是貂尾？”　　赢澈礼貌地双手将帽子奉还：“您戴着更显威风凛凛。”　　通译忙躬身翻译到：“多勒布勇士说，公子澈小小年纪便慧眼如炬，有少年勇士的风范，这貂尾送给公子留作纪念，以后公子澈若造访屠何部，只要向见到的任何一个屠何部人出示这条貂尾，便会得到兄弟一样的待遇。”　　通译还在继续：“多勒布勇士还说，谁不希望拥有公子澈这样的儿子。公子澈的前程远大，将来必将戴上大汗的帽子！”　　接着，西羌部的使臣也送上了一箱箱雪莲、红花等珍稀药材、一捆捆羊毛毡、装在许多漂亮木盒子里的蜜瓜干，还有几十坛酿造的葡萄酒，赢骢当即命人开了几坛与在座宾客分享。赢净是第一次见到葡萄酒，紫色的液体装在酒器里，有馥郁浓烈的葡萄香气，他一饮而尽，却发现味道与自己想象中的酸甜大为不同，口感有些涩，但回味却又有些甘甜，如果是葡萄汁那该多好呀，赢净不由得在想，但母亲悄悄告诉他夏天的葡萄留不到冬天，只能晒成干或者酿成酒，西羌到