这是个宁静的黄昏。在圣十字号的船长舱里，勃尔登?杨刚吃完最后一口牛排。这时，门外响起了一个压低了的声音：“勃尔登先生。”

    那是汤姆的声音。勃尔登擦了下嘴，道：“进来。”门开了，汤姆站在门口，摘下了帽子道：“勃尔登先生。”

    汤姆和勃尔登原籍都是苏格兰人，汤姆祖上世代是勃尔登庄园的佃户，几同家奴，也没姓氏。勃尔登对他也极为信任。“什么事？”

    “捞上来一个死人。”汤姆揉着手中的帽子，有些局促不安地说道，“勃尔登先生，您去看看吧。”

    勃尔登怔了怔，心头升起一股怒意：“汤姆，你疯了么？这时候让我看死人。死人还不快些扔掉！”这条道是商道，因此海盗也有不少。勃尔登知道此间海盗劫掠船只后往往会将俘虏绑好了蒙住眼，用刀剑逼着他们跳海，再把船只凿沉，以求杀人灭口。如果碰到活着的遇难者，他自然会去救助，但既然人都死了，终不能让自己还赔一口棺材钱，何况尸身若是腐烂，连带水手都会得病。

    汤姆应了声，上前两步低声道：“勃尔登先生，是这样的，这死人手上还戴着戒指，我看他身上也鼓鼓的，似乎有东西。”

    勃尔登眼中一亮，马上明白了汤姆的用意，道：“是么？”如果是被海盗逼下海去的，自然身上不会有值钱东西了。他道：“在哪儿？”

    “就在船尾甲板上。”汤姆见勃尔登有了兴趣，也来了兴头，低声道，“现在甲板上没人，我怕人多眼杂，所以捞上来时就用帆布罩住了。”

    勃尔登一下站了起来，道：“我们走。”

    汤姆见勃尔登答应了，脸上露出喜色，道：“请跟我来。”

    水手们都去吃饭了，圣十字号还有两个搭乘的客人，多半也在舱里吃饭，船尾的甲板上一个人都没有。天色将暗，风已大了许多，海浪声一阵响过一阵。勃尔登到了船尾，船舷边有一块对折起来的帆布，下面凸出一个人形，他小声道：“就是这个？”“是。”汤姆走过去，拉开了一角帆布，“勃尔登先生，您看。”

    帆布下盖着的是一具中年男人的尸体，穿着一件十分华美的锦袍，脸色苍白。帆布拉开了一小半，露出那人的头和一条左臂。勃尔登眼尖，已见那尸首的左手上赫然戴着个戒指，上面镶着的红宝石在余晖中熠熠生辉。他吃了一惊，连气都快透不过来了，抢上前要将下戒指，却先试了试那人的脉博。

    没有脉博。他松了口气，道：“什么时候捞起来的？”

    汤姆道：“就是方才是从西边漂过来的。”他看了看这死尸，儿乎是敬畏地道，“他的衣服真漂亮，是个王子吧？”

    勃尔登看着死尸，低低道：“这是个波斯人，衣服是最上等的丝绸，可惜浸坏了。王子又算什么，我们船上不也有个王子搭乘么？汤姆，让木匠给他做口棺材，等遇到个礁岛就把他埋了。纵然他是异教徒，也是一条性命。”虽然打一口棺材要费不少木材，但这戒指就足够买几百口棺材了。

    汤姆诌笑道：“勃尔登先生，您真是慈悲心肠。我帮您把这戒指将下来吧？”

    勃尔登点了点头。戒指本来就很紧，尸身泡胀后就更难除下。勃尔登虽然不是没做过这等事，但这等脏活儿有人代劳总是好的。汤姆见他点头，忙不迭抓起那尸首的手，只一下便把戒指持了下来。他把那枚戒指取下来托到勃尔登跟前。

    勃尔登一把抓过放到眼前，映着夕阳看了看。却见这颗红宝石通透无比，半点儿杂质都没有，放在眼前一看，便觉整个世界都染得通红。他又惊又喜，知道这是颗价值连城的宝物，脸上却不动声色，道：“汤姆，你再看看他身上还有什么。”

    汤姆拉开了尸首锦袍的领口，失色叫道：“这里……这里还有一颗！”

    那尸首脖子上还挂着一颗红宝石。戒指上的那颗已是难得的宝贝了，脖子上那颗竟然有小指肚一般大，红得更是纯正。勃尔登只觉脑袋“嗡”了一下，心道：天啊，这些异教徒是从哪里搞来那么多宝石？便是老爱德华皇冠上的都比不上。

    他再顾不得肮脏，弯下腰小心地从尸首上取下项链，托在掌中打量着。那颗红宝石映得他的手掌一片血红，直如捧了一摊鲜血。他看得入迷，汤姆却又低低叫了声：“咦，他还有一袋子金币！”说着从那尸身前心的衣袋里掏出一个小口袋，里面有十几枚金币。勃尔登此时已欣喜若狂，道：“再掏掏，还有别的么？”

    汤姆伸手摸了两下，道：“好像没有了。”勃尔登摇了摇头，道：“这里不好查看，还是搬到杂物舱去吧。”杂物舱就在船尾，搬到里面就可以细细翻检了。勃尔登此时哪里还有什么嫌晦气的念头，恨不得把这尸首扒光了慢慢看。他和汤姆两人将这尸体连着帆布一块儿抬进杂物舱，一放到地上，勃尔登就一把拉开帆布，解开了尸首上的锦袍慢慢查看。他希望那死尸遍体都是珠宝，因此查得极细，连袋角衣缝都不放过，但是却只搜出零星几个金币。

    勃尔登失望地把帆布盖上了死尸，低声道，“汤姆，你没藏起什么吧？”