四虎对金老爷说：“金老爷，我在廖有财家见过这辆马车，很是古怪。”

    金老爷说：“我也见过。廖家不是等闲人家，有炮台，有沙枪。那廖有财也非善良本分之人。”

    摆摊老者说：“你们说的没错，廖有财是此地有名的恶人，勾结官府和土匪，欺压老百姓。不知有多少过往客商在他家里失踪，不知有多少女子被他们绑架卖到窑子。刚才那两个廖家狗腿子专门干绑架良家妇女的营生。刚在我这里喝了茶，不给钱不说还骂骂咧咧的，喝完茶还进地里偷玉米，实在可恶。”

    下午天气转凉，四虎和金老爷骑马往回赶。四虎心里一直惦记着山杏，想起她孑然一身的背影和廖家二马车上的黑漆大箱，想到茶摊老者的一席话，觉得山杏十分危险。

    他从商队伙计口里听说山杏家里的遭遇，很是同情。一个弱小姑娘到大草原找人，恐怕危险重重。

    他越想越不放心，对金老爷说：“金老爷，山杏实在让人放心不下。”

    金老爷说：“她自己决定到大草原找人，我们也没办法。”

    四虎说：“要是山杏有个三长两短，这一家算完了。”

    金老爷说：“不像你说的那么悲观吧。”

    四虎说：“若是她遇上危险，我会愧疚一辈子。”

    金老爷说：“其实她和你素不相识，你不该有愧疚。”

    四虎说：“这事让我碰上就责无旁贷，我一定把她平安送回家。”

    金老爷想了想说：“这样也对，免得她家里因此讹诈上咱们。”掏出十块银元递给四虎：“你去找山杏吧，金某也尽一点绵薄之力。”

    四虎拱手说：“多谢金老爷，一路保重。”掉转马头朝着山杏走过的那条路奔马赶去。一路上留心山杏的身影，满眼都是山岗、土丘、荒草甸子，根本看不到人的影子。

    他在一片黄土地上，发现了一辆二马车碾过的车辙，这车辙不同于一般的印迹，车轮上似乎打了一块补丁，这使他想起廖家那个装着黑漆大箱的二马车。

    他跟着车轱辘印，走了几十丈远，在一片荒草甸子看见了山杏的红花布包袱。包袱掉在泥里，散了满地玉米面饽饽，旁边还掉了两个玉米棒。种种迹象表明，很有可能廖家赶着二马车的那两个人绑架了她。

    四虎骑马往回返，直奔廖家。天色完全黑下来，他攀上廖有财家的院墙躲在暗处仔细观察院里的动静。

    等了很久，有两个男人，一人提灯笼，一人提着盛饭的篮子来到西墙马圈旁的地窖，打开锁，两人下了地窖。

    他想跳下去看看地窖里是否关着山杏，可是廖家不断有人走来走去，况且在距地窖不远的地方拴着一条黑狗。一有动静，那条黑狗就会叫，这样会打草惊蛇。