出了村子，沿着河往上走一里地，便是河堤。

    这河堤是十多年前官府派人修建的，近年邕州频发涝灾，河堤一侧被冲垮，浔江的水灌进来，淹了不少村庄，周边几个县令便联名上书，请求动工重修河堤。

    昨晚刚下过雨，河边湿滑，路面一片泥泞。

    秦孟商看向前方只修了一半江堤，两岸坡土都是泥沙，这几日接连大雨，塌下去一大块，几个工人正在补修。

    纪氏对这副场景已是见惯不怪，道：“这河堤修了小半年，每逢大雨就这样，冲垮了又重新修，也不知什么时候才是个头。”

    “你也别看了，先去把菜洗了，百十口人的饭可不是一会儿能做好的。”

    她拿了一篮子苦麻菜给秦孟商，自己去挑柴禾，准备煮饭。

    秦孟商坐在门口洗菜，看完热闹才过来的陈老太太看见她把发黄的菜叶子丢在一边，飞快走过来捡起扔回盆里。

    “这还能吃，扔了干啥？光这点菜都够炒一盘了！一看你就不会过日子。”

    秦孟商抽了抽嘴角，这菜叶子都黄这样了，哪还能吃？

    陈老太太可不管那些，她种点菜又要翻土、浇水、施肥，照着秦孟商这洗法，这一篮子菜炒出来估计就剩了一半了，哪够吃的？

    “把这些都捡起来，别浪费！被虫吃了或烂了的菜叶子都留着，我下午拿回去喂鸡。”

    秦孟商看着满盆的黄叶子哭笑不得，只好把菜叶全部捡回来。

    见状，陈老太太心满意足离开。

    雨初晴，水风清。河堤两岸的工人们逐渐多起来，个个满头大汗，忙得热火朝天。

    秦孟商把洗好的菜端进厨房，由纪氏负责炒菜，她帮着打下手，陈老太太则负责待会儿给工人们打菜。

    以前厨房只有纪氏和陈老太太，两个人要从早上忙到中午，才能做好一百多号人的饭菜，现在有了秦孟商帮忙，速度快了许多。

    还没到饭点，厨房里飘出一股菜香，满满两大盆菜，一个清炒苦麻菜，一个干萝卜炒肉，肉不多，且大多都是肥肉。

    但这对于吃惯了粗粮野菜的庄户人来说，已是相当丰盛了。

    菜准备好后，纪氏舀了两大瓢水倒进锅里，就着先前炒肉的油水，添了点盐，又是一锅带着肉香的汤。

    秦孟商：“......”

    这手法似曾相识，好像在哪见过。

    纪氏解释道：“这法子还是陈大娘想出来的，工人们总是抱怨菜少，但官府补贴的银子只有那么多，陈大娘便说每天再煮一锅汤，凑成两菜一汤。果然，工人们再也没说过饭菜少。”

    提着饭盆进来的陈老太太抬了抬下巴，颇有几分神气：“过日子就是要精打细算，大手大脚的，哪能过得长久？”

    转头冲秦孟商说：“过来帮我把饭抬出去。”

    厨房边上有一个临时搭建的棚子，到了点，工人们排队过来买饭，五文钱一份，从工钱里扣。舍不得花钱吃饭的，便自己从家里带了饼子馒头，住得近的，便由家里送饭来。

    河堤有近两百号工人，其中大部分是被流放过来服苦役的，工钱比附近招来的村民要少，也不在意多花五文钱吃饭。

    秦孟商在旁边盛饭，陈老太太拿着勺子打菜。

    有人看到那盆干萝卜炒肉，不禁吐槽：“这都吃多少天干萝卜了，就不能换点花样吗？”

    他这一说，后面几个人跟着附和：“不是说官府补贴了银子吗？这肉也没多少啊，都是萝卜。”

    “这菜叶都坏了，咋吃啊？”

    “怎么不能吃了？”陈老太太不悦道，“五文钱有菜有肉，还有汤，比村里大多数人的伙食都好，你们还想咋样？”

    带头的年轻人刚想辩驳，身后突然插进来一道声音：

    “我知道大家干活辛苦，想吃点好的，但这几年南境水患频发，不少庄稼被淹，许多村民连饭都吃不上。”

    “如今大伙每天能吃上一顿有菜有肉的饭是朝廷对大家的关心，只有尽快修好防洪堤，今年才能顺利丰收，大家才能吃上白米饭！”

    这番话引起了在场不少人的共鸣，这几年水患严重，赋税不减反增，他们是怎么熬过来的，只有自己心里清楚。

    先前发牢骚的几个人也垂下头：“李工头，对不起，是我们没有考虑到这些。”

    “知道错就行，赶快去吃饭吧，待会儿好上工。”

    李工头大名李璋，看上去三十几岁的样子，身形高瘦，左边唇上有颗黑痣，一双细长眼微微上挑着，生得一副精明算计相。

    虽是在和那两人说话，目光却不由自主地瞟向秦孟商这边。

    陈老太太热情地招呼他过来：“李工头吃饭了吗？要不要吃点？”

    若是放在平时，李璋看到这些菜定会毫不犹豫地拒绝，可今天却走了过去。

    “我忙了一上午，还没来得及吃饭呢，今天这菜色看着不错。”

    陈老太太应了声，看向