“大都督！”

    华雄跪在地上，磕头如捣。

    薛仁贵赶忙上前将华雄扶起，奇道：

    “华将军何故如此？”

    华雄眼眶涌上些许湿意，抱腕道：

    “今日华某对大都督剖肝沥胆，献肺腑之言。”

    “若非大都督今日放箭救我性命，我早已被联军斩首。”

    “如今华某扬名于了天下，但这本应该都是大都督你的！”

    薛仁贵闻言，负手一笑：

    “我道是甚事，原来是这个。”

    “丞相授我以前军都督一职，身负安危大任，我自是不能忍看联军斩我将校。”

    “至于扬名一事，大丈夫既有鸿鹄之志，立功名又岂在一朝一夕？”

    华雄听罢，大受震撼。

    他对自我的认知就是一介西凉武夫，而听闻薛仁贵的话，他不禁感叹这才是大将之才啊！

    难怪不得人家是大都督，自己只是一个先锋将校。

    “大都督！”

    华雄朝地上叩首一拜，将头深埋在土里。

    “华某的性命是你救的，今后若有驱使，必当肝脑涂，在所不辞！”

    薛仁贵俊目一亮，负手道：

    “如今你我同为丞相效力，当为丞相肝脑涂地才是。”

    华雄展颜一笑，“是也是也，愿和大都督共同携手，报答丞相知遇之恩！”

    话分两头。

    “二弟，你的伤势如何了？”

    刘备小心翼翼地为关羽敷着药，眼眸里满是担忧。

    关羽眉头紧锁，咳嗽：

    “……咳咳……这点儿伤势无碍的，大哥不必担忧。”

    张飞在一旁大大咧咧问道：

    “二哥，那华雄当真有这么厉害？”

    “居然连你都不是他对手。”

    关羽摇了摇头，当着兄弟的面儿他便没有什么遮掩。

    “匹夫华雄不足为虑，今日我与他对阵，本能将之斩于阵下。”

    “谁料华雄军中有善奇射之人，隔着二里之地，竟能射穿我的臂膀。”

    “关某右臂少力，故而败于那华雄。”

    刘备、张飞恍然大悟，难怪不得关羽会败，原来是联军之中有人放冷箭。

    我就说嘛，我二弟天下无敌，怎么可能如此狼狈。

    “那方才当着众诸侯的面儿，二哥你为什么不解释呢？”张飞问。

    关羽苦笑一声：

    “关某战前放出豪言，不斩华雄愿提头来见，如今既然败了，又何须多找借口？”

    刘备与张飞对视一眼，全都沉默了。

    战场上没有什么道义可言，菜就是原罪。

    输了就是输了，没有什么理由可找。

    这时，屋外忽然传来一阵声响。

    有随从报说是曹操来访。

    刘备慌忙起身，让张飞跟着自己出去迎接。

    “曹将军，今日多谢你在盟主面前求情。”

    “刘备感激涕零，感激涕零。”

    刘备走上前，向曹操拱手作了个揖。

    曹操弯眉笑道：

    “玄德老弟，你二弟的伤势如何了？”

    刘备赶忙道：

    “已无大碍，多谢曹将军挂怀。”

    曹操又道：

    “我命人置备了些牛酒，来探望你兄弟三人。”

    说着，让曹仁将酒肉提上来。

    刘备谢过，慌忙请曹操入座。

    席间，曹操与刘备对饮了几杯热酒。

    眼见已有几分微醺，曹操这才缓缓开口道：

    “玄德老弟胸怀远大，不远千里来洛阳讨贼，这份忠义之心令曹某深感佩服。”

    刘备慌忙举杯还礼：

    “不敢不敢，曹将军发矫诏，始兴大义，天下英雄无不响应。”

    “备能为汉室出一份力，亦不枉为高祖子孙。”

    曹操抓住机会，连忙道：

    “没错，曹某亦是早有匡扶汉室之心！”

    “故而才举此义兵，来讨伐孙贼。”

    刘备点了点头，应和道：

    “是啊，当初黄巾之乱时，朝廷诏令各州郡自募乡勇守备。”

    “是因力不能及，兵匮将乏所致，然而这样必定造成地方豪强割据之势。”

    “那时备便断言，黄巾平定之日，必是群雄崛起之时。”

    “那时域中竟为谁人之天下，尚不可尽知也！”

    曹操眉毛一挑，脸上的笑意陡然凝固了起来。

    英雄惜英雄，英雄识英雄。

    从这轮对话来看，曹操已经知道刘备绝非池中之物，是不甘心居于人下的。

    “我失策了。”

    曹操走在回去的路上，脸上的表情无比凝重。

    “孟德为何这么说，您不是说要收服刘备三兄弟吗？”