李探明三人拎着行李正要往酒馆外走时，被店掌柜拦住了去路。

    店掌柜眼含热泪地握住李探明的手。“林弟……不，李弟……不妨再多瞒几日吧。”

    李探明也觉得感动，明明自己连身份都对他有所隐瞒，但掌柜不计前嫌仍挽留他，一想到这里眼泪就禁不住地流淌。“承蒙店掌柜照顾了，我们实在不能再耽误您了。”

    近几日荀白英的手下屡次来催李探明离城，都是店掌柜闭门谢客才拦住了他们，李探明深知店掌柜的生意也不能耽误，遂不打算再留在柳夜城。

    “不，李弟，你不明白，你给我带来了那么多的食材，让我找回了少年时研究美食的热爱！你是我找回梦想的恩人啊！我……我怎么可能弃恩人如敝屣？！”

    “掌柜的，您上有老下有小，还有那么些店员等您开支，您这店一闭就是数日，若只是数日不赚钱就罢了，但对日后的客流量的影响不可估量啊！”

    店掌柜重重地握了下李探明的手。“你呀，归根到底还是商人脑子！重利益不重情谊，我天天听你讲经济讲商业耳朵都快软了，你这一走……我却不习惯了……”

    “不能耽误了，我也希望您的美食能有更多人品尝……所以请恕李某擅自离去，这厢无礼了！”

    一旁的花逢月耸耸肩。“不知道还以为谁死了，又不是以后不能见面了。”

    李探明谢过店掌柜，便出了门去，门外是荀泽兰在等他们。

    “回信的事怎么样了？”李探明还在顾及荀家的事情，而荀泽兰早已泪眼婆娑。

    “呜呜呜……有人回信，但……”

    李探明摸摸她的头。“但不多是吗？也正常，毕竟城主都下话了，他们也不敢在与我们合作了。”

    荀泽兰摇摇头。“有很多人加入商会，但他们只会在对弈结束后再提供资金方面的支持。”

    李探明喜出望外。“那不正好，到那时你再反攻柳夜城，里应外合何愁大事不成？”

    荀泽兰轻轻捶了下李探明的胸口。“说什么那时再反攻，这时我的野心就已经不在柳夜城了……”

    和荀泽兰告别后，李探明三人坐上马车，穿过熙熙攘攘的大街，此时正值早市，有许多熟悉的面孔。

    虽然只有几十天的相处，但李探明已经和很多早市里的摊贩熟悉了许多，有欢乐也有争执。

    在一看到李探明驾车出城时，不知是人群里的谁高喊了一声：“探明出城咯！！”

    顿时街坊里的、摊位前的百姓们都挤到路边，李探明骑着那匹老马招摇过市，不慌不忙地走的，与每个自己认识的或是不认识的人打招呼。

    “刘老的腿好多了吗？之前跟您说的方子管用不？”

    “行了谢叔还用送啥，前面就是城门了都没几里路。”

    “好勒赵姨，到时候再来给你送我们那边的特产。”

    ……

    隐藏在人堆里的荀白英的眼线觉得奇怪，这李探明明明是来抢生意的，怎么突然这么有威信了。

    于是他立刻上报给荀白英，荀白英觉得奇怪，便加强了对外人入城的监管，以免李探明偷偷溜进柳夜城。

    数日后，荀白英在家里宴请众人。

    “今天是我做东，大家不必客气。”

    荀白英没有明说庆祝的内容，但赴宴的人无不知道这是为了庆祝他即将重掌荀府大权而设的宴席。

    自李探明离开柳夜城之后，柳夜城一下子消停了许多，虽然荀府内乱的消息仍时有时无，但没有人再在荀白英的摊位前喧哗闹事了，因此他十分放心地交给手下去经营店铺。

    至于荀泽兰的店铺，似乎是没有什么人去光顾了，在失去了随从之后又失去了帮手，想必她一定大受打击，但她仍没有放弃对弈实属让人钦佩，但这又有什么用呢，无非是垂死挣扎罢了。

    如此为难自己的妹妹本不是荀白英的本意，但兵不厌诈，而且父亲的遗书里也写明了规则，在他重回荀家一把手的位置之后，自然是不会亏待了她。

    荀白英沾沾自喜，原来那些富商政要们还对自己颇有微词，但城主一发话那些人通通变成了哑炮，没有人再打跟荀泽兰联合的主意了。

    至于那些利益收到了些损失的地主，荀白英本就打算治治他们，只是早晚的问题，他早就想给柳夜城来一次大洗牌了。

    荀白英没有在意那些百姓，对他来说无关紧要，自己的父亲也曾言传身教过，所谓一将功成万骨枯……一个商人的成功也免不了许多普通人的“奉献”。

    众宾客把酒言欢，好不自在，相倚而眠，直至东方天际鱼肚白。

    李探明进不去柳夜城正抓耳挠腮，只要不是柳夜城登记在录的公民，哪怕只城外的苍蝇都飞不进去。

    花逢月拭去眼泪。“是我们输了……”

    “不！”李探明拍案而起，愤懑难平。“一定还有别的什么办法，肯定的！”

    李探明家里的氛围凄惨到瘆人，就连白洛娇都受不了不