之道在于制衡。

    平衡文官如是，平衡王公武勋更甚。

    绝不使一家独大！

    这一年多，石慎在雍京城过得极艰难。去年，他父亲随侯从北境回来，随后，石氏百余口被扣押在京，自此，他在雍京寸步难行。

    雍王给他留下一线生机，却也是一条大凶之途。而，真正让他喘口气，说到底，还是他们在京的多年经营。

    ——做人留一线，日后好见面。

    这是官场人情。

    只要朝野没有得到皇帝确定除去石家的旨意，这些人，做事情总会留下一些分寸。

    毕竟，天威难测。

    随侯石寰在北境多年，因守关不利调回雍京，朝廷换上徐绍、甚至还有定国公裴檀。可如今北境军情糜烂，凶险程度较之随侯之后更甚，反倒显得石家失利并没有原先设想的罪不可赦。再加上尹氏父子因失兵符于西疆余孽之手下诏狱、赵毓副将程风通敌下诏狱，等等。诸多连番变故，使北境局势显得愈加扑朔迷离，同时，连带着雍京官场也更加晦暗不明起来。

    今上雄才，文韬武略，极善对弈之道。之前也许是看北境诸藩树大根深，想要遏制打压；如今，焉知不想扼制西北势力？只是，这帝王棋局，一动，便以苍生为棋，天地做局。百姓胼手胝足，于此等事情自然无知无觉，而并非普罗众生的雍京衮衮诸公，心中如何计较，如何煎熬，就不足为外人道了。

    石慎先是遇到了几位“同病相怜”家族的子侄们，互相打了招呼，随后，他就看到不远处一匹黑色骏马奔驰而来。那是产自匈奴的战马，只有在兵部身居要职的权贵才可在围猎之时骑用。石慎看到那团黑色如同闪电一般，越过山丘与树丛，绕着河湾，直奔此地而来，而马背之上的人是徽郡王世子姬旻铉。

    “九爷。”

    旻铉到近前勒住战马，石慎想要近前为其牵马，但是又有些犹豫，——至于到如此境地，如此一步吗？不过，旻铉也没有让他犹豫很久，他自己滚鞍下马，将缰绳和马鞭都扔给下人，动作一气呵成，极爽利。

    “石世子。”旻铉说，“令尊呢？”

    石慎回答，“家父身体微恙，田猎太过损耗身体，他就留在家中歇息了。”

    旻铉又问，“没什么大毛病吧。”

    石慎，“心病。”

    旻铉点头，“多事之秋，人心浮动，心焦也是正常。不过，世子还是要多宽慰宽慰随侯，上了年纪，身体要紧，要多保重才是。”

    石慎道了谢，随后，极认真地看了旻铉一眼，而这位徽郡王世子则弯腰，伸手，穿过水边芦苇，洗了手。等周围的人逐渐散去，偌大的滩边空无一人，他才说，“石世子有话就直说，你我无需客套。”

    “九爷。”石慎说，“您与赵毓相识多年，……”

    旻铉，“我曾经是他的伴读。”

    石慎，“九爷如此人物，……”

    “先帝选的。”旻铉抖了抖手上的水，又看了石慎一眼，才说，“先帝长子，我随侍其右，是福分。”

    石慎自知一切虚言在此时此刻，都是无用，“赵毓此番，能否逃出生天？”

    旻铉没有马上回答，他看着眼前这片水，还有猎场。

    这是南苑，皇家猎场。

    十六年前。

    那一年是先帝风化三十八年，正月十七。下了两夜的雪，整个雍京泛着白光，日头闪耀着，却寒冷异常。

    雍京的王孙公子们都在这里打马球。

    他与当年还是祈王的赵毓组队，多年后，他听黄枞菖复述赵毓的话语：

    “……徽郡王家的老九儿马骑的相当不错，仅凭我们两个组队，就打的那群世子王孙们屁滚尿流，呼爹喊娘。上次楚蔷生还跟我说，咱们大郑天潢贵胄的府邸都是比照着猪圈搭的，养出来的凤子龙孙也都像猪。今天这么一看，还真对！楚蔷生看人眼睛贼尖，说话一针见血，天生就该吃督察院这碗饭。对了，黄瓜，回头你拿我名刺约禁卫军到南苑猎场打球，那才当真够劲！”

    ……

    “九爷？”

    一回神，旻铉看着石慎回答，“这要看天。”

    石慎，“圣意如何？”

    旻铉，“不敢揣测。不过，……”

    徽郡王世子末语未曾出口，整个猎场仿若清水沸腾，却又骤然遇冷，直至结冰，封住这片山河花草。

    石慎心中一凛，他不知道怎么了，极度不安，自言自语，“出了什么事？”

    此时，有兵士急速奔来，却不慌乱，一丝不苟冲，并不行礼，也不倨傲，只是平淡而清晰地说，“圣驾已至逐鹿坡，宣，徽郡王世子前往接驾。”

    旻铉一听，丝毫不敢耽搁，立即命人牵马过来，上马前往逐鹿坡。

    石慎似乎知道自己心中的不安是什么。

    皇帝到了。

    可是，自己之前连番上奏折请求觐见，却被驳回，这说明皇帝并不想见他，此时，在南苑大田猎，似乎避无可避。