“你说得对，”苏才人道，“况且我既已经做了决定，也就不能回头了。”

    “你把这画从墙上拿下来，好好放在柜子里吧。”

    秋芜应了，见墙上光秃秃的，只一片与屋子里格格不入的空白，问：“那才人可要在这墙上再挂些什么？”

    “挂什么都好，”苏才人道，“你想挂什么便挂什么，左右不挂那水墨荷花了。”

    又问：“隔壁，如何了？”

    秋芜道：“听露华宫那边的人说，还在雨里头跪着呢。”

    苏才人转过头。

    窗外，寒雨凄凄，梧桐寂寂。

    风里夹杂着寒意，把窗子吹得吱呀作响。

    她知道的。

    从下午跪到现在，泡在雨里，浑身都是冷的。原本用来御寒的衣裳，已经变作寒冷的刑具，重重压在身上。

    湿漉漉的、冰冷冷的。

    疼痛自膝盖开始蔓延，顺着人的皮肤、血管和皮肉里头包裹着的白惨惨的骨头，一直攀到头脑。清醒的意志逐渐昏沉，屈服于疼痛、饥饿和寒冷，眼皮也一点点垂下。

    她的视线落在窗边还未盖起来的铜镜上。

    雨丝从窗子里飘进来，镜面逐渐变得朦胧、模糊。

    里面的人影也变得陌生。

    像是夜色浸透的黑色湖水里的倒影。

    她认真凝望着，却只望见一双陌生的眼眸。似乎是人的，又似乎不是。

    她不知道那是谁的眼睛。

    “才人？”

    “也是时候了，”苏才人回过神来，笑道，“我们去露华宫吧。只怕不多时，这雨就要停了。”

    “要熬些热汤什么的带过去吗？”

    “不用，”苏才人道，“你只帮我找三把伞，再拿一件披风就好。”

    “感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。”①

    “担忧之情，关切之言，劝慰之声，宠辱之义，”她起身，找出一件旧斗篷披上，“‘关心则乱’，若我准备得太过周全了，反倒削弱了这‘关心’。”

    灯光落在青石小路上的水洼里，一亮一亮的，仿佛粼粼的波光。

    秋芜提着一盏褪了色的红灯笼走在前面，苏才人急急地在后面跟着。

    “娘娘，”苏才人一边叩门一边道，“贵妃娘娘可在？”

    金属碰撞的声音被雨声盖过，许久，露华宫里的一个小丫头才过来开门。

    见了她，忙问：“苏才人？您怎么过来了？”

    苏才人道：“我家中出了些事，想来求一求娘娘。此外，玉才人久久未归……”

    “佳茹，你帮我向你们娘娘禀报一声，可好？”

    那个叫佳茹的小丫头皱皱眉，似乎有些为难：“可娘娘晚上不叫人打搅……”

    苏才人忙塞了一块银子在她手里：“你只帮我通传一声。”

    得了银子，佳茹勉强应了。

    不多时，回来，只道：“娘娘现在不得空，叫才人到院子里等等。”

    苏才人忙笑：“真是多谢你了。”

    佳茹也道：“才人哪里的话，快进来吧。”

    细雨渐渐变得稀疏，疏疏落落地打在梧桐叶上。

    “才人，”阿雪留意到玉才人苍白的脸色，“再忍一忍，雨快要停了。”

    玉才人咬住嘴唇，勉强点点头，她的身形已经有些摇晃。

    寂寂的雨声里渐渐响起一串焦急的脚步声。

    阿雪微微侧过头。

    是苏才人。

    “玉妹妹，”苏才人一进院子，就立刻快步走过来，一把扶住摇摇晃晃的玉才人，又吩咐秋芜，“还愣着做什么？快给玉妹妹撑把伞。”

    秋芜打开伞，撑在玉才人头顶。

    “苏姐姐，”玉才人声音已经有些微弱，“苏姐姐怎么来了？”

    苏才人道：“我家中出了些事，又看你迟迟未归，想着是不是出了什么岔子，差人打听了才知道你竟冲撞了贵妃娘娘，”她一脸焦急，“这可怎么是好？”

    “姐姐担心了，”玉才人道，“只要娘娘消了气，我跪一跪也是使得的。”

    “秋夜雨寒，万一冻坏了身子、落了病根可就麻烦了。”

    “我得去求一求娘娘。”

    “劳烦姐姐挂心了，”玉才人道，“只是万一连累了姐姐……”

    “你说的什么话？”苏才人道，“昨日我同你说要相互扶持可不是客套话，你既有难，我自当相助。”

    “秋芜，你可真是一点儿眼力见都没有，”说着，苏才人瞪了秋芜一眼，忙从她手里拿过披风，给玉才人披上，“这披风拿着，是当摆设用的吗？”

    “才人恕罪。”秋芜忙慌张道。

    “姐姐别说秋芜了，我不冷的。”

    “哪里不冷了？我看你脸都冻白了，这个时候，就该喝碗热汤……哎呀，我这个脑袋，”苏才人一拍手，“真是的，出门急急忙忙、慌慌张