儿都没停。

    “是隔壁院子里的玉才人中了毒，请了太医过来呢，”秋芜上前，扶着苏才人坐起来，“看样子，贵妃那边动手了。”

    苏才人揉揉太阳穴，摇头：“贵妃这是被戳到痛处，乱了阵脚了。昨日我回来之后寻思着，她们说的那‘牡丹芍药’大约不过是个幌子，真正要做的事恐怕还藏在后头呢。”

    “那才人您打算如何？”

    “夹缝求生罢了。”

    苏才人起身，给自己倒了杯水。

    微凉的苦涩的茶水从喉咙里灌进去，糊在眼皮上、黏在脑袋里的睡意一下子退去。

    “如今看来，还是玉才人这边胜算更大，”苏才人坐在椅子上，窗外一阵风吹过，屋檐上的水珠子顺着风的方向斜斜地往靠窗的长廊里飘落，“那这一次，我就押玉才人这一边。”

    “不过贵妃那边，大约要催我了。秋芜，你且想个法子糊弄糊弄她。”

    秋芜垂眸笑道：“才人放心，我已经想到办法了。”

    房檐上的雨珠子渐渐落得慢了，一颗一颗的，隔了许久才落到地上，带出一点很轻的水声。

    不知不觉间，一整日的光阴都被这水珠子串着，滑向白日的尽头。

    阿雪端着药碗，坐在玉才人床边。

    夕阳橙黄的光透过素白的窗纸照进来，模模糊糊的，仿佛窗子连同着外面的日头都成了一盏巨大的灯笼。

    “才人，该喝药了，”阿雪舀了一勺，放在唇边吹凉，又浅尝一口，确定无碍之后，方才喂给玉才人，“这次，您必定能取信于贵妃。”

    早上，阿雪发现玉才人的水晶虾饺被下了毒，原本想着让玉才人装一装中毒的样子，玉才人却摇摇头。

    “不入虎穴，焉得虎子，”玉才人夹起虾饺，一下子咬掉半只，吞了下去，“太医院里面必定有她的耳目，若我不是真的中毒，肯定会被她发现。”

    “如今这般，她与我之间必定只能活下来一个，”玉才人靠在椅背上，闭上眼睛，“明雪，再过不多时，你就去请太医吧。”

    苦涩的药味渐渐沉淀在地板上。

    玉才人喝了药，靠在床头。

    她的面颊是苍白得近乎透明的颜色，嘴唇也没有一点血色，一双狭长的眼眸半垂着，眼神却很清明。

    “春兰那边，如何了？”

    “春兰姐姐去罗美人那边了，”阿雪道，“她说，罗美人一向和贵妃不和，早年间还被贵妃害的落了胎。如今见您落得如此境地，必定兔死狐悲、物伤其类，将要有所作为。”

    阿雪把药碗收起来，又道：“只是这样却还不够，我们还得再给她添一把火才行。”

    “只有彻底断了罗美人的后路，她才会破釜沉舟、背水一战。”

    “可是这样……”玉才人有些犹豫，“是不是太过算计罗姐姐了？”

    玉才人和罗美人素无交集，后者也并没有害过她。

    阿雪却反问：“那不如您来牵这个头？”

    “……”玉才人犹豫了许久，终于点头，“那便我来。”

    “可是您要知道，这样一来，一旦您失败了，或是被贵妃发现了，”阿雪道，“那可就死无葬身之地了。”

    “但罗姐姐若失败了，不也是一样的吗？”玉才人道，“昨日我同你说的，我不愿日后良心愧疚、寝食难安，并不是随口之言。”

    她也想狠下心来不管不顾，按着明雪的计划一步步走下去。

    只是，午夜梦回之时，她总会梦见未曾入宫之前在家里头的庄子上，同父亲母亲还有妹妹一同度过的日子。

    日头把田间的禾苗熏的暖烘烘的，清甜的草叶的香气顺着田里溢出来的水汽往上腾，欢笑声从梦里溢出来，化作泪珠子湿了枕巾。

    可即便醒来之后，只是空虚与枉然，她也不愿日后她的梦变作别人的哭泣、怨恨，殷红的血，一片窒息的漆黑和一条漫长的、永无尽头的不归之路。

    她轻轻叹息一声，凝视着自己白皙的双手。

    大抵，她只能如此了吧。

    阿雪道：“您既然决定了，那我必将竭尽全力让此事万无一失。”

    玉才人犹豫了一下，问：“我这样做，你不会觉得我优柔寡断、妇人之仁吗？”

    “那我若说是，您会改变您的选择吗？”

    玉才人摇头：“不会。”

    她忽然想起昨日在湖边的回忆。

    “可万一娘你后悔了怎么办？”

    母亲放下手里的纸鸢：“娘为什么要后悔？”

    “嗯……”她犹豫了一下，小声嘀咕，“说不定那是娘你这辈子唯一卖的出去的一只纸鸢？”

    母亲一把揪住她的小辫子：“你就把你娘看得这么扁？”

    “本来就是嘛。”

    母亲想了想，把纸鸢搁在地上：“我既做了这个决定，那就不会后悔。即便我这一辈子都卖不出去一只我自己做的纸鸢，那也无所谓。”

    日光落