袁瑾年是白姨娘生的，刑部侍郎袁弘最小的孩子，家里不会因为一个庶子在或不在，就改变晚餐的菜谱。他回来，顶多是加套餐具而已。

    主母秦氏坐在袁弘身边，嫡子袁斯年带着新婚不久的妻子姚氏坐在旁边，袁斯年两个妹妹袁惜年和袁怡年坐在她们母亲一侧。饭桌上有白姨娘一个空位，但她是不坐的，她要给袁弘和秦氏布菜盛汤。

    秦氏约莫四十岁，身形有点发福，穿着件宝蓝色斜襟繁花衣，下着暗紫如意缎裙，外面套了件对襟绣缠枝琼花的长半臂。头上挽着凌云髻，插着孔雀嵌宝步摇，鬓角笼着红宝花钿。

    桌上其他三个年轻女子都没有她这样隆重的头饰，媳妇姚氏斜插着支黄翡梅花簪挽住满头乌发，两粒红宝石耳坠贴在耳垂上。

    两个女儿带着落英缤纷五彩翡翠珠花，绿黄红青白各种颜色夹杂在一起，宛如花瓣覆鬓，衬着年轻娇嫩的脸煞是好看。

    “瑾年，你在巡京营里，和燕王相处得如何？”袁弘正在吃淡菜鱼翅羹，冷不丁开口道。

    一家人正在埋头吃饭，连咀嚼的声音都微不可闻，突然间的问话让所有人都停下筷子，转眼看着袁瑾年。

    “燕王并不难相处。”袁瑾年一时不知道该从何说起，只好笼统地回答。

    “我是问你，他有没有特别看重你！”袁弘对他的回答不甚满意，加重了语气。

    “我们约了明日在醉仙楼吃蟹黄汤包。”袁瑾年抬眸看了下他的父亲。

    袁弘也不过四十多岁，穿着深青色绣水纹的家常长袍，身形瘦削，目光凌厉。

    “你们？还有谁？”袁弘放下了粉彩描花汤匙。

    “宋表哥，铁黎，苏家哥哥。”袁瑾年默默地说。

    “只有这些人，明儿让你大哥也一同去。”袁弘开口道，漫不经心地挑了筷奶汁鱼片吃。

    “这，怕是不妥吧，这次是宋表哥做东。”宋少淮秉性乖张，他想和谁亲近，全凭他自己喜好。袁瑾年也不想带，处处向他显示优越感的袁斯年一起赴宴。

    “照理儿说，斯年才是宋家正经的表亲，没有光请你，却不请他的道理！”傲慢的秦氏用眼刀子剜了一眼袁瑾年。

    白姨娘站在秦氏身后，一个劲给袁瑾年使眼色，让他应承下来。

    “和一帮武夫，有什么可聚的。”袁斯年现在翰林院见习，跟着修书撰史，他心里有着读书人的清高。

    “你懂什么！让你去就去，你还想一辈子洗不净手指上的墨？”袁弘瞪了袁斯年一眼。

    袁瑾年默默地看了看父亲，袁斯年自小就请先生在家里启蒙早教，而他却因为幼时身体孱弱，而被早早送到天禅寺里习武。若不是师傅慈悲为怀，对他多多照拂，他不知九死一生多少回了。

    他和袁斯年都是父亲的儿子，只因为他的亲娘是妾，他就该活得低贱到泥土里去吗！难道他只是对父亲对嫡子对这个所谓的家，有用的一枚棋子吗？

    看着满桌的山珍海味，袁瑾年食不知味，饭难下咽。屋里缠枝梅花熏炉烧得太旺，他的后背竟沁出了汗。他又看看围在一桌上吃饭的人，他冷得心底结了冰。这内冷外热，不禁让他全身打了个寒颤。

    苏默天回家到时候，苏府一大家子正坐在客厅里。

    “老爷，你消消气。”花姨娘一手搂着坐在椅子上的苏衍脖子，另一只手在他镶边薄墨长袍的胸口上抚弄顺气。

    穿一身木兰团花织锦裳的正妻吴氏，坐在另一把福寿雕花椅上，一脸鄙夷得偏开了脸。

    花姨娘名唤花颜，二十五六岁，比苏默天兄妹大不了几岁，生得明眸皓齿，螓首蛾眉。她穿着鹅黄的抹胸，系着翡翠撒花如意裙，外面罩着烟青色掐花对襟半臂，满头的珠翠，腕上更有一副少见的镂空雕花的芙蓉石手镯。

    她原是桐华书寓的清倌人，身材玲珑容貌清丽，吟诗作对出口成章，吹拉弹唱样样精通。苏衍在一次同僚宴请上看见她，惊为天人。

    而后他经常光顾桐华书寓捧场，一来二去就熟悉起来，一次诗词唱和会上，兴起，多喝了几杯，居然找回了萎顿了多年的雄风。

    桐华书寓的女子卖艺不卖身，弹琴弄笛，唱和应答，可以陪酒，但不留宿。苏衍坏了规矩，花颜又楚楚可怜哭诉自己原是大户人家的小姐，是被劫匪强卖的。

    苏衍本就爱慕她，一不做二不休，完全不顾家里老妻吴氏的以死相逼，大张旗鼓地将花颜娶进了家门。苏衍对花颜极度宠爱，甚至盖过了自己一双儿女。这一段艳史一时间成了官场笑谈，有人羡之，有人骂之。

    “这是怎么了？”苏默天皱眉。母亲还在跟前，这姨娘未免太没规矩了。

    “还不是你的好妹妹！”苏衍也知当着儿子的面，不能太过，他把花颜的手拿开了。

    苏默天转头看苏慕云，这才看见簪着蝴蝶流苏簪，穿着绯色锦丝彩绣罗裳的妹妹正低头拭泪，他不明就里地看看母亲。

    “嗳，这不是太后娘娘为燕王定下我们家慕云嘛，我们在说这件事。”吴氏叹