不雅的用语挑眉劝谏。接着她向丈夫说明昴他们和女童的关系。听完来龙去脉后，老板放下女儿。

    「真是抱歉，竟然对恩人口出恶言，请原谅我。」

    「不会，哪儿的话，毕竟我们身上真的没钱……」

    「就是说啊，喂！你不稍微反省一下的话我们会很伤脑筋的……唉呀，怎么了，你可爱的脸蛋变得很恐怖耶？」

    莎缇拉用视线叫得意忘形的昴闭嘴。接着，被父亲放下来的女童朝莎缇拉伸手，小小的手掌上握着一个做成红色花朵形状的饰品。

    莎缇拉倒吸一口气，来回看着女童和花饰，看起来很伤脑筋。

    「请收下，我女儿似乎想送你谢礼。」

    妇人推了困惑的莎缇拉一把。听到她这么说，莎缇拉微收下颚，从女童手中接过花饰，然后将花饰别在自己左胸的白色长袍上，接着蹲下来让女童容易看见，同时交换视线。

    「谢谢你，我很高兴喔。」

    莎缇拉的极致笑容，让从旁看着一切的昴不禁看呆了。在那笑容面前，女童也害臊地撇开脸，而老板则是轻声咳嗽一声。

    「你是我女儿的恩人，我想道谢，有什么事尽管问。」

    刀疤老板用力点头后，用最上乘的友好笑容这么说。

    听到他的话莎缇拉大吃一惊，然后看向昴。接着露出有别于方才的笑容，简直就像在夸耀。

    「看吧，早先的努力有了回报，这不就是最佳证明吗？」

    没错，骄傲得仿佛像把不幸的偶然当成自己的功绩。

    9

    ——那里虽然离大马路只有一条街，却是个充满郁闷气氛的地方。

    寂静无声的小路，人类和生物的气息都很遥远。

    明明离人多嘈杂的大马路没多远，可是喧嚣却恍如在梦境彼方。

    「要销赃的话就会扯到贫民窟……」

    喃喃自语的同时，从大马路拐进小路的昴，把头探进可以通到传说中贫民窟的巷子。

    「不论是空气还是气氛，那儿的居民个性八成也很恶劣。真的要去吗？」

    「说徽章会在那里的人不是昴吗？而且，方才的店老板也说应该在那……」

    「可是你没忘记他接着建议我们最好放弃吧？」

    反刍在水果店的对谈，昴一脸严肃。

    在水果店巧遇女童及其母亲，从谷底翻身后过了约三十分钟——两人现在抵达了传闻内部有许多王都失窃品的贫民窟入口。

    视两人为爱女恩人，长相可怕的老板亲切地听他们述说困境。结果虽然得到了贫民窟的情报，却陷入两难。

    「现在还来得及，叫人来比较好喔？警察……这边是叫卫兵吧？拜托那样的人搜索啦，使用人海战术的话一次就搞定啰？」

    「不可以。」

    然而，昴的提议被果断舍弃。如此坚毅的态度让昴翻白眼。

    「对不起，可是不行。我不认为卫兵会因为我们东西被偷这点小事就出动……而且，我有不能请托卫兵的理由。」

    莎缇拉紧抿嘴唇，用「理由我不能说」的眼神看着昴。

    她不希望被追问吧。昴承受那视线，轻轻举手回应。

    「好吧，那接下来呢？两个人执行人海战术？」

    「是两人一猫啦。」

    为了挥开沉闷的气氛，小猫刻意用轻松的口气回答昴。

    突然出现在莎缇拉肩膀上的帕克，边用猫掌洗脸边环视两人。

    「说是这么说啦，但现在可没时间让你们聊天打屁了。就算想执行两人一猫的人海战术，再过一个小时左右我就撑不住了。」

    帕克仰望天空，两人的视线也跟着往上看，才察觉到建筑物之间可以看到的天空，大部分都已经变成橘色。并不是因为贫民窟环境昏暗阴湿又有呛鼻的臭味，而是因为太阳开始西下，那也意味着帕克的下班时间。

    「是要前进还是回去，快点做决定啦。」

    「我不懂什么人海战术，不过当然是前进啰。不管走哪条路，错过现在徽章就有可能去到我们再也找不到的地方。」

    回应帕克的要求后，莎缲拉重新面向昂。

    「那么，我们走吧……不过进入这条巷子后就得比以前更加警戒，毕竟是惯于偷拐抢骗的人们住的地方，要是害怕的话你可以待在这里。」

    「我是有多肉脚要在这里待机！走吧，我会像背后灵一样紧贴着你！」

    「怎么不是走在前面啊，那样才叫做有所助益。」

    听到那随时准备落跑的强劲发言，莎缇拉已经不知道这是她第几次发出叹息了。

    昴心想，自见面开始，自己尽是做些让莎缇拉表情阴沉的事，即使她偶尔显露微笑也都不是因为昴。表露负面情感时就这么可爱了，要是对着昴绽放笑容那更是极致绝品吧。

    「嗯哼，在这边好歹要让你看到我一、两个长处。」

    「干嘛突然讲那种话？而且还张大鼻孔用力呼吸