拉失去意识之前，用视线告知的方位，接著他走下山丘。

    「好啦，要大干一场啰，菜月昴先生。」

    说出振奋自己的话，用力咬一口跟雷姆勾手约定的小指，接著他跑了起来。

    ——在尽头等待的，是绝望、希望，还是什么呢？

    好几次都会来临的第四天早晨，现在还很遥远。

    8

    心急如焚，可是脚步却很慎重。

    嘴巴乾渴，喉咙紧张到快要痉挛。屏去呼吸、压低脚步声，在警戒漆黑森林的同时向前迈进。那脚步其实正是犹豫，但在迈步向前的行为里找不到恐惧和懦弱。

    「虽然对雷姆说了大话……」

    单独行动很危险，可是昴不认为毫无胜算。

    原本小人性格的昴几乎不会去豪赌一把，即使如此还去挑战，就只有在看到根据和胜算的时候。

    「对小鬼投下诅咒的，如果是白天遇到的幼犬……」

    和魔兽这恐怖的词汇看起来相反，幼犬本身的战斗力不高，只要注意诅咒的威胁，真要交战的话……

    「应该不至于会输……吧？」

    对敌人的娇小身形抱持期待，寻求丢人现眼的胜算。

    虽然想得太过刚好又乐观，不过不觉得积极思考是错的。不管怎么说，这个世界总是对昴很严苛，越是重复恶劣的想像，就越能看见凌驾其上的绝望意气风发地被释放出来。

    这世界扭曲的示爱法，让昴忍住叹息垂头丧气。这时……

    「——呃！」

    突然产生的不协调感让昴呼吸一窒、停下脚步。

    空气为之一变的感觉如实传达给肌肤，滑过额头的汗水温度急速下降。

    风送进颤抖鼻孔的，是从前进方向飘来的浓烈兽味。原本只有茂盛草香土味的空间，现在有生物特有的腥臊味蔓延。

    止不住被讨厌预感挑动的感觉，昴压抑呼吸往前走。

    偷偷从树丛间看出去，凝视飘散气味的原因——结果却倒抽了一口气。

    「——」

    视线的尽头，是树木稀疏生长的空间，那里有棵因风和腐蚀而倒下的树木。在那倒下的树木旁边，有著一双细瘦白皙的脚。

    伸长脖子观察，昴确认到那双腿被破烂的衣服包裹，散开来的咖啡色辫子是属于少女的头发——找到了！

    「——」

    屏住呼吸，昴开始思考。

    她毫无疑问就是自己要找的少女，可是趴伏在地的身体一动也不动，别说是有没有意识，就连有没有呼吸都无从确认。稍微瞄了一下少女的周围，附近似乎没有把少女掳走的魔兽身影。

    带著猎物回家然后放著不管，怎么想都怪怪的，可是……

    「要是这是千载难逢的好机会，那该怎么办……」

    犹豫的期间，有可能会错过救出少女的绝佳机会。要是魔兽回来，昴可以与之较劲的可能性是一半。

    ——为什么在这里的是菜月昴呢？

    假如是罗兹瓦尔、碧翠丝，或者是莱因哈鲁特的话。

    拥有可称得上是英雄之力的他们，这种状况应该能轻易突破吧。

    但是，在场的偏偏是菜月昴。

    想要奇迹的是菜月昴，可是他根本无法化腐朽为奇迹。

    等待雷姆应该才是确实的做法，正常的思考如此向他倾诉，可是脑内想的却相反。

    ——如果是爱蜜莉雅，一定不会犹豫吧。

    这么一想，昴的双腿便停止颤抖。因迫近的选择而加快的心跳，还有自己慌乱的呼吸，终于取回了平静。

    分开草木，昴跃进眼前的空间，直直冲向少女。抱起卧倒在树影内的娇小身躯，确认轻盈身体的心跳。

    ——呼吸很微弱，不过心脏确实有在跳动。

    「……太好了。」

    没有选择舍弃这个女孩的选项，真的是太好了。

    细微的呼吸和心跳，是因为少女也受到诅咒的影响吧。既然如此，要尽快施以治疗魔法和解咒。

    虽然对体力没有自信，但若只是扛著一名少女穿过森林——就在昴当机立断准备站起身的时候。

    「——」

    忽然袭向背脊的凉意，让昴转头往后看。

    ——晃动树丛、跨过草木，踩踏在裸露地面上的是一只四足野兽。

    野兽的体毛又黑又短，外观接近原本世界的杜宾犬，但体格却比昴认知的杜宾犬还要大上一倍。脚尖像钩爪一样尖锐，即使闭上嘴巴也无法完全遮掩的牙齿滴下口水，野兽一边发出低沉的嘶吼一边用充血的眼睛瞪著昴。

    魔犬，或者该说是魔兽，不祥的外型完全符合那些称呼。

    「……怎么不一样啊，喂。」

    抽筋的脸颊在不自觉间挤出乾笑。

    眼前看到的魔兽，迥异于昴设想的小型犬。附带一提，会在这个时间点现身就代表……

    「拿这孩子当诱饵，等我上钩吗