在身旁，具体来说就是含著自己手指的奥托。高亢的口哨声响彻夜晚的「圣域」，而且奥托还重复两、三次。

    「刚刚的口哨，是什么的信号！？」

    「……我不太想用到的手段。要是能不用就解决是再好不过。」

    「不要讲得那么莫测高深！我担心拉姆，别再让我更混乱……」

    擅自和帕特拉修结盟，拟定逃跑手段的奥托都到这地步了是在隐瞒什么。不过粗声粗气的昴马上就发现了。

    「——啊。」

    不是在后头，而是前方。地龙急驰的路线上逐渐有亮光点燃。

    那不是篝火的红色火光，而是结晶灯的白光，照亮迷路之森的路标。

    而化身为路标，在黑暗中手持光源的是——

    「阿拉姆村的……」

    「——我说过了吧。有可靠的协助者！」

    奥托说的话，让昴内心受到冲击，进而感到胸闷。

    协助者，奥托是这么称呼为了救昴而出手相助的人。昴原本以为协助者就只是指拉姆而已。

    「——昴大人！请务必平安无事！」

    通过光芒旁边的瞬间，手持结晶灯的男子大声这么说。当然，是见过的面孔。是寄居在大圣堂，期望与家人重逢、将希望寄托在爱蜜莉雅突破「试炼」的村民一员。

    协助者不只有他。在聚落和森林中，发光的数量有多少，就代表同伴有多少。

    「你不是说大家知道的话会暴动……」

    「其实，早就开始了！但为了你，大家才决定默不作声！既然菜月先生要逃，他们不想成为你的绊脚石！」

    「————」

    不懂意思。奥托的叫喊，村民的顾虑，昴都不懂个中意思。

    为了什么要这么做？绊脚石？谁是谁的绊脚石？只见黑暗中，浮现无数光点。

    「————！」

    村民牺牲奉献做出一条光路，帕特拉修简短鸣叫向他们表达敬意。

    即使是知道迷路之森正确道路的帕特拉修，要是被夜晚的黑暗吞噬的话也有可能走错。白光击溃那股不确定要素，顺著白光的地龙速度逐渐追上风。

    「这边！往这里头！昴大人！」

    「奥托先生，昴大人就拜托了！」

    「还请别比老人家先死啊，昴大人……！」

    有许多声音投向光是要振作起身心就已经几乎拼尽全力的昴。每道声音全都是拼命又努力地呼唤昴的名字。

    「为什么大家要做这种蠢事……」

    「就算昴大人说这种话，也没有说服力喔！」

    无法处理涌上来的情感，昴哽咽地说，却被投以苦笑。抬起头，前面是特征醒目的大树——树根那边站著好几名村民。

    「直直穿越这里，好像就是结界了！逃到那边就行了！」

    「你们呢！？」

    「阻止追兵！没什么，只是帮昴大人争取逃跑时间的话，总有办法……」

    有五道人影，是青年团的成员。五个人的装备都很寒酸，但还是决定凭毅力与骨气绊住嘉飞尔几秒。这是他们的判断。

    拉姆会留下来，也是盘算嘉飞尔对心上人应该会手下留情吧——

    「吼———！！」

    咆哮震动森林，下一秒昴就被剧烈冲击波给吞噬了。

    5

    「——。———。————啊。」

    耳鸣过去后，昴缓缓张开眼睛。

    一张开眼，脑袋就大幅摇晃。整个人倒在地面上，尽管如此，三半规管依旧让人迷失自己在世界的定位，只能像被波浪摇晃一样左摇右摆。

    烟尘覆盖住视野。倒过来的胃让什么东西逆流了出来。是先前喝过的水，还有胃液。又酸，又苦。用袖子擦拭，把头放倒。

    「——啊。」

    在倾斜九十度的世界里，有被挖开的大地和折断的大树，以及蹲下的影子。

    ——被金色体毛覆盖的东西，就昴看来像一只巨大老虎。

    「————」

    猛虎趴低、弯曲身子，用翡翠色瞳孔俯视昴。

    体长大约有四公尺，跟昴所知道的老虎相比身形大上一倍。四只脚又粗又健壮，闭上的嘴巴长著口腔无法完全收纳的成排尖牙。

    011

    只消一眼，就能以视觉明了那存在本身就是威胁。

    「……呜。」

    这股冲击，这种状态，自己曾在极近距离下品尝过。在上一轮宅邸被魔兽攻击、失去佩特拉的那场惨剧中。

    「————」

    昴拼命转动脖子，看向周围。折断的大树根部，倒著五名被冲击吹出去的年轻人。还有近在身旁的奥托的呻吟，以及帕特拉修的气息。

    大家都勉强保住一命，没有人死。不，是被留下一条小命。要说为什么的话，因为对方是——

    「嘉、飞……尔……」

    巨躯的下腹部，挂著一条