嚼青草。母亲总是不知道她的去处，曾几何时，海伦玩得太晚归来，守城的卫士已经关闭了城门，躲在哨塔里打盹，她只能让卓林托着她翻过矮墙，然后再愉愉溜回寝宫，父亲的夜间巡逻卫队总是将她逮个正着，然后把她送到母亲的起居室。因此，海伦挨过不少责骂，但她很喜欢那种生活。然而现在，海伦觉得自己快要被憋坏了，她想到黑城堡外的郊野看看，至于裁衣坊那里，她已经让梅娜尽量去周旋了，只要不过去得太晚就没什么大问题。父亲说过他的军队要在黑城堡驻扎些日子，让她熟悉下周围的环境，但是别跑得太远。眼下正好大家都忙得焦头烂额，没人有精力去关注她举动。所以海伦刻意避开国王大道和巡逻的卫队，前些天，她亲眼目睹一些卫士在城中捕杀流浪觅食的野狗，而父亲挥军入城之日，城内除了尸横遍地不见一丝活物。因此她断定那些涌入城中的野狗一定是绕过了城门外守卫的视野。海伦尝试着找到那些通往郊外的捷径，她四处摸索，最终在一栋临近城墙的宅邸亭院内发现一处通往外界的巨大拱形木门，那木门已变支离破碎，看上去更像是遭遇了人为破坏，散落在四周的碎木块已经沾上厚厚的尘灰，上面依稀可见一些脚印和野狗残留的粪便，当海伦小心翼翼地迈过那道木门后，眼前所呈现的又是另一番景象，一条方石铺砌的狭窄甬道，两旁还有立有雕花隔离，以及一些零散的石墩交织其间。海伦觉得自己走了很久才穿过那些错综复杂的小道，当她侧着身子穿过最后一条狭窄的甬道后，四周的景至突然在她面前展现无余，黑城堡上的尖顶哨塔，效外起伏不平的丘陵，以及怪石嶙峋的峡谷，还有爬满苔藓的栈道，唯独没有她钟情的小溪。虽然这比不上海伦堡，但她还是喜呆在郊外的感觉，一切都那么轻松自在，无拘无束，仿佛大自然才是她向往的归宿。峡谷里的横风比海伦想象中要冷上许多，连太阳的光晕照耀在她身上都没感觉到一丝暖意，海伦不自觉地裹紧上衣，她心想，要是有一件外套那该有多好。可惜眼下梅娜却不在她身边，她只能依靠自己，于是海伦漫无目的地在峡谷里穿梭，也不知道走了多少时程，她突然发现附近的植物变得越来越稀少，地面到处都布满了各种碎石，以及沙岩上随处可见被捣毁的临时炉灶和一些被遗弃的碗碟，当她爬上一个矮坡，眼前豁然变得开朗，在她脚下不远处的低谷呈现出一片空旷的场所，平整的路面被车轴碾压出多条弯延曲折的小道向前延伸，最终在远处一座人工开凿的半壁山体前完全滆入大小各异的阴暗洞穴。峡谷的横风从她身后呼啸而过，朝着洞口的方向猛烈俯冲，然后发出咆哮的怒吼，仿佛要将她拖入地狱的深渊。海伦努力站稳脚根才不至于让自己跌倒，她曾听闻雷德学士讲过苏代尔原本是一个不起眼的小部落，后来不知道他们从哪里掌握了金矿开采和熔炼的技术，才慢慢使部落变得富裕起来。如今，苏代尔靠着贩卖金子和招募佣兵变得日益强盛，在南方自称为王，与父王的王室分庭抗礼，这正是父亲决意率军攻打黑城堡的原因。联系到眼前景至，海伦似乎已经明白了某些事情，她急切地想要把这个发现告诉给自己父王，没准儿父亲高兴了她还可以提前回到海伦堡。于是她又爬下矮坡，准备延原路返回。这时，天色已逐渐暗淡，刚好有一队人马从峡谷经过，与她撞个正着。带头的是个穿着羊绒大衣的中年人，满脸络腮胡子，浅褐色的眼睛里布满了血丝，看起来吓人极了。他身后跟着十多名穿着素布衣赏的男子倒是显得中规中举，他们每个人肩上都担着沉重的担子，走起路来非常吃力的样子。中年男人见着海伦开口便大声说道，“小女孩，这里不是你该来的地方，你的父母呢？”他的嗓声异常粗犷，有些吓着海伦了。

    海伦有礼貌地回答他，却显得有些战战兢兢，她根本没来得及细想，便脱口说道，“我父亲在离这里不远处的城中，我是偷偷溜出来的。”她一五一实地向男子坦白。雷德学告诉她不要轻信陌生人，然而海伦却忘了个精光。

    “你迷路了吗？”中年男人又问她。

    海伦摇了摇头，顺手指了指来时的路，“我正打算回家。”她小声说道。

    中年男人的眼神在她身上四处游荡，他仔细打量了一番海伦，最后他说道，“女孩，快回家吧！峡谷里到处都是毒蛇，一不小心就会要了你的小命，这里可不是玩耍的地方。”他口气严厉的指出。

    海伦点了点头，正打算转身离开，中年男子随即又粗声吼道，“等等，带上些枣子吧！”他说着便走到一个担着担子的男人面前伸手抓了一大把。”

    中年男子回头追上海伦，他对她说道，“我们是贩卖大枣的商人，现在准备赶去梁河。小妹妹，你回家后千万不要把在路上遇见我们的事情告诉别人。”他顿了顿，接着说道，“这一带刚发生战争，到处都是流寇，我们可不想碰上麻烦。”男子的语气突然变得温柔，倒让海伦有些不习惯，她轻轻地点了点头，“我不会告诉别人的。”她保证道。

    “拿着。”男子将手中的枣子塞给她，眯着小眼朝她笑了笑，“快回去吧！别让你父母担心。”

    当海伦告别那队人马时，天色已骤然暗淡，