不留神便是祸，不可多招人眼，肖姑娘放心，待事成叫云白向肖姑娘细禀。’

    张踏无意在细说，肖缨也不便再问，与归鹤草草退下了，肖缨想着，若非张踏有意相交，断不会说这许多，也不会当面指示晏云白日后回禀，肖缨心下一松，好在今日之事办的还算妥帖。只是不知娇主心中有几分意思。

    次日邹宁送黎先生往东而去，萧红庭、徐简玫、尹庆友、钱子哀、允湘往太湖向北，留归鹤、宋颖全在江浙辅助张踏，而祁琳携肖缨往湖北灵水而去。

    邹宁与黎先生谈的却是投机，临别黎凫送他一句，意在莫要辜负了上主栽培之意，邹宁并不明白其中大意，便也只是恭顺迎着。不出祁琳所料，黎凫看好了邹宁，就凭邹宁一身的粗布麻衣，便不同于内宗的习气，邹宁与明阛正是相对的两种人，一个是金玉其外，败絮其中，一个是田园隐士，舒畅自然。回说凤衣解散八燕，黎凫心中是有谱的，凤衣开了口，那就必然会做，也必然是她想这样做。区区一个明阛，没有这么大的因果，何况黎凫心知肚明，就算用八燕换取了明阛的性命，凤衣也会驱他出宗，到头来凤衣是两手空空，得不偿失。然而这之中还有另一个必然，那便是凤衣还有不舍，祁琳将邹宁送到黎凫面前，便如那日将允湘送到黎凫面前，礼尚往来是要他多栽培邹宁，允湘不过是学学邹宁的技艺，而邹宁要的是黎凫以资深老辈向主公邹宁的一纸信函。但凡是黎先生要做的，长小姐明源便会力保，祁琳真正要的，是将邹宁送到主公身边，对黎凫来说，不如让自己的人上位，但明源小姐风鹿台暂时没有可取代邹宁的人，只要帮了这个忙，也算对他是提携之恩，也算利人利己，何乐而不为呢！何况凤衣要做的事，又何须通过黎凫，黎凫是有自知之明的，她若肯开口，便是她一句话，明源小姐便会力挺，只是碍于颜面，死士的事，尊主去开口，岂不扫了颜面。

    不出半月，凤衣与肖缨刚进湖北境界，便已然听到了风声，江湖传言多是说那倚仗京畿的韩氏破灭，这且不足为奇，张踏手段向来利索的，然而祁琳没料到的是，他张踏底气这般足，毫不忌惮人言可畏，也不忌惮叫人发现了子信公子在插手，竟在北祁内宗之中大肆为凤衣宣扬，宣扬什么出道立威、大功将返。一旦被人知道了是天健都插手，那便是陷凤衣于不义啊！

    肖缨心中忧心难泯：‘这可如何是好，娇主确实胜了，但这箭在弦上，是发与不发，由不得咱们，真叫人悬心。’

    祁琳信得过张踏，顿了足，决了心，且容张踏这玩世不恭的性子，好歹如今也是逢在喜事头上。

    祁琳：‘小肖不必责备他，就凭二哥的脾气作风，饶不了他，张踏回去也是免不了挨一顿的。’

    他二人走在官道上，遥见那灵水县城门已不远，肖缨头脑里想到城中庶士，便仿佛看见了正在大肆庆贺的江东死士！她心中乱如草绳，绞在一起，似是放不下祁琳这份得来不易的殊荣；听见祁琳嗔讽张踏胡闹，却有几分调侃口气，心想娇主自有分寸，这才平缓几分。

    肖缨：‘娇主自然拿的准子信公子，倒叫小肖白白提心吊胆。’

    祁琳一笑收缰勒马，遥望着灵水地势，肖缨不再说闲话，道：‘此城不大，城北郊有些零散人手，田园为生，北祁未建行馆，我们投栈便是。’

    祁琳：‘此遭是私行，不必惊动了。’

    肖缨：‘此遭……究竟为何？

    祁琳并不知要如何作答，亦不知今日涉山涉水的前来究竟在担心什么，只觉得该来，恰在这立功之时，仿佛冥冥引路一般。

    祁琳道：‘此地也算江左重镇，连接大明南北道，近年北祁用之不爽，我想来此地看看，用以沟通南北死士。’

    肖缨自然不懂这些，只能迎着，凤衣只是自嘲，从不为这些，到如今却要为自己找个缘由了。

    祁琳带上斗笠，略略乔装，肖缨不需多变，只要收起她那柄纹龙画蟠的宝剑便可，随即入城投栈。

    她二人只要了一间上房，祁琳住不惯市井，在窗下坐了许久不曾动弹。肖缨知她在等天色入夜，怕扰了娇主清净，也久未敢动。暮入昏黄，肖缨起身为她斟些茶水，祁琳心知她的忐忑，宽慰几句道：‘江东自有张踏和颖全料理，鹤儿办起事来，不留后患也是利索的，恰我的性子颖全是明白的，该做的不该做的，张踏未必拗的过他，小肖的担忧，倒是大可不必的。’

    肖缨却也不是为此，听得娇主来劝，口中一叹，疏出一口长气，祁琳有意逗她：‘莫非另有事端？近日你都在我身边，若说有其他，张踏找过你吧？’

    肖缨：‘，瞒不过娇主，如今事已了结，小肖心中并无多牵挂。’

    祁琳：‘你授意于他，张踏胜，则我胜；张踏败，则小肖抵罪，小肖怕的，不是为我解困，怕的是张踏要你的命。’

    肖缨：‘原来也不知道在怕些什么，娇主既然说出来了，倒是有些怕了。’

    祁琳：‘小肖不必害怕，他不敢。’

    肖缨：‘奈何不敢？’

    祁琳：‘他若找了你