天子出巡，事关重大，并非一句话吩咐下去就能上车启程的。其中多少车船人马、粮草用具，若不花上一两个月，哪里准备得好。更何况还有沿途路线安排、安营扎寨、侍卫人选······

    熙宁帝回宫后，一句话下去，朝中几位重臣顿时感到压力如山。

    天子出巡是一回事，湖州旱灾是一回事，眼看着太皇太后的千秋就在眼前，偏偏陛下立后选妃之事还没个着落。

    朝中各部翻账本的翻账本，开仓库的开仓库，准备粮草的准备粮草，调集人马的调集人马，更有御史台的大人们在一旁虎视眈眈，就等着谁出了差错，好参他一本。

    有些大臣身负机要，出了衙门之后也不跟同僚们喝酒看戏了，匆匆回家关在屋子里，就怕自己一不小心将陛下三声五令要保密的事情泄露出去。

    外边儿忙得鸡飞狗跳，宫内六局也不得清闲。这陛下出行，往哪走去干什么他们管不着，可着一路上的衣食住行总该是他们负责的。这出去一趟，那就是流水的银子花出去。偏偏长公主眼神厉害，谁也别想浑水摸鱼，糊弄半分。

    有尚食局的先例在前，各局各司那都是小心翼翼，不敢有半分大意。

    如今赶上太皇太后寿宴，幸好他们早有准备，否则便是一天十二个时辰不睡觉的连轴转，那也没法把事情都办妥当。

    “殿下，这是拟好的宾客单子，您先过目？还是直接给太皇太后送去？”

    宫人捧来厚厚一摞宾客单子，里面不仅有皇室宗亲、勋贵大臣，还有各家准备携带的家眷。哪家不是拖家带口的，有些人家祖孙三代都准备进宫给太皇太后贺寿呢。

    掌事女官最近为难得很，这人数未免太多了，真要这么定下来，恐怕大殿上都挤不下，寒冬腊月的，真要摆在殿外，非得冻倒几个人不可。可这单子上的，哪个是她一个小小内宫女官得罪得起的。

    虞咏怀草草翻了翻，勋贵大臣倒是没多少人，只是这么拖家带口的，家眷倒比正经臣子多出好几倍。

    “皇室宗亲这一部分，就按着他们的意思办，多少人都随他们的意。其他勋贵臣子，家中长辈可以进宫拜见，至于子女，若无功名爵位，就只带嫡出的来吧。”

    虞咏怀之前的就询问过太皇太后的意思，皇室宗亲如今多是她的子孙后辈，王爷公主们虽不是她亲生的，到底有情分在，年纪大了，就更喜欢看儿孙满堂了。王府里那些庶出的孩子，她往常也难得见到，此次十有八九会跟着来，她也挺高兴。

    勋贵大臣家的长辈，不管有没有封号品级，太皇太后都会给个面子。至于小辈们，她想趁机给虞咏怀和熙宁帝张罗亲事，那就只用看各家嫡出的孩子了。

    如此倒能减下不少人呢，女官松了口气，自安排人往外边传话去了。

    接到消息，各家反应也不尽相同。王妃们心知太皇太后是想图个热闹，纷纷松口同意带上庶子庶女。老封君老诰命们都觉得有面子，心底也欢喜。若说有谁失望，那自然是各家没有功名爵位的庶子庶女了。

    明家家主送走宫内传话的内监后，便一脸凝重。他回到后院，话还没说，先对明夫人叹了口气。

    明夫人一早便得了消息，此刻心里只有得意，那贱人在老爷身边吹了那么久的耳旁风，如今宫里的意思下来，看她们还怎么得意。

    明家家主坐在屋内，沉思片刻，还是忍不住开口说道：“要不，先把五丫头记在你名下？”

    明夫人冷哼一声，“老爷道宫里人是那么好糊弄的？”

    这话也是，若是被当众叫破，那可真是丢脸丢到家了。

    等到寿宴这天，虞咏怀就待在太皇太后那里，有时命妇前来请安，她也跟着招待同辈姑娘们。

    这会儿太皇太后正跟先帝原配皇后娘家嫂子说话。这位夫人也是大家出身，言行举止都进退有度，加之太皇太后原本就挺喜欢自己那儿媳妇，这会儿这位夫人聊起自家小辈们，太皇太后也是一脸慈祥地听着。

    “臣妇的长子随师长出门游学，如今也没回来，今天就只带了个丫头来给您老人家拜寿。”

    太皇太后就招呼站在承恩公夫人身后的姑娘，粗一打量，倒是个好孩子，太皇太后问了几句话，就叫虞咏怀带她去偏厅，跟别家姑娘们一处玩去。

    等人走了，太皇太后才问：“这丫头不错，几岁了？”这其实就是在问她可定了人家？

    承恩公夫人笑了笑，回道：“开了年就十三了，前段时间说了臣妇祖母家的孩子。”

    承恩公夫妻俩倒是看得清楚，皇家是不会允许一家连着出两位皇后的，与其费心巴力地把孩子送进宫去做个普通妃嫔，还不如在宫外好好找户人家，正正经经地当家过日子呢。再说了，太后也不是陛下生母，如今能有个承恩公的爵位，自家老老实实的过日子就行了。

    少折腾些，还能落两分体面。

    可明家不折腾不行啊，要是再不放手一搏，自家这爵位到头了，以后又该如何呢？

    明夫人在外间等着太皇