斯多先生对他的妻子小声说：“他们是来听小道消息的，他却给他们责任感。”

    “于是你们用人类通常对付比他们强大的东西的办法来对付他，”言说人说。“你们联合起来。就像想要打倒乳齿象（注：已灭绝的古代生物。原生活于北美，形态类似猛犸。于人类到达美洲后灭绝。）的猎人们。就像想要削弱一头巨大的公牛为杀死它做好准备的斗牛士们。戳刺，挑衅，嘲弄。让他团团转个不休。他没法猜出下一次打击会来自何方。用会嵌到肉里的倒钩戳他。用痛苦将他削弱。让他发狂。因为他个子这么大，你们却能够驱使他。你们能让他大叫。你们能让他奔跑。你们能让他哭号。看到了吧？他终归还是比你们弱小。”

    艾拉很生气。她本希望他会控诉马考，而不是为他辩解。仅仅因为他有个痛苦的童年并不能给他随意把母亲打倒在地的权力。

    “这不是在谴责。你们那时是小孩子，而小孩子们是残酷的，因为他们还没有学到。现在你们不会那么做了。但是现在我提醒过你们之后，你们不难看到一个答案。你们叫他狗，于是他变成了一条狗。在他的余生当中。伤害无助的人们。殴打他的妻子。对他的儿子米罗说出那么残忍的咒骂，赶得那个孩子逃出家门。他以你们对待他的方式行事，你们说他是什么样，他就变成了那样。”

    你是个蠢货，佩雷格里诺主教想。如果人们仅仅是在对他人对待自己的方式作出反应的话，那就没人要对任何问题负责了。如果你的罪不是出于你自己的选择，那你又如何可能补赎？

    仿佛听到了主教无声的异议，言说人举起一只手，扫开他自己的话。“但这个易于获得的答案是不对的。你们的折磨并没有让他变得暴虐——那使他变得阴沉。而当你们长大了不再折磨他的时候，他也长大了不再憎恨你们。他不是一个背着旧怨不放下的人。他的愤怒冷却下来，变成了怀疑。他知道你们蔑视他；他学会了不靠你们生活。平静地。”

    言说人暂停片刻，然后发出了那个他们正在默默质疑的问题。

    “那他是怎么变成你们所知的那个残忍的男人的？想一想。谁体验到了他的残暴？他的妻子。他的孩子们。有些人打他们的妻子和孩子们是因为他们渴望权力，但是太弱小或者太愚蠢，无法在外面的世界获得权力。一个无助的妻子和孩子们，被需要和习俗，或者，更让人难受的，被爱，跟这样一个男子绑在一起，是他有能力统治的仅有的受害者。”

    是的，艾拉想着，偷偷瞥了一眼她的母亲。这正是我想要的。这正是我为什么请他来言说父亲的死。

    “有些男人是这样的，”言说人说，“但是马考斯·里贝拉不是他们中的一员。想一下。你们听说过他打过他的哪个孩子吗？有吗？跟他一起工作的人们——他可曾想要把他的意志强加于你们？可曾在事不如意的时候忿忿不平？马考不是个软弱而邪恶的男人。他是个强壮的男人。他不想要权力。他想要爱。不求控制。而求忠诚。”

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