东鸣，莺中城内。

    那人已连续半个月来悲田园蹭吃蹭喝。

    虽说悲田园是官家操办，但供养的都是鳏寡老人与年幼的乞儿。那人披着脏兮兮的破斗篷，看不见脸，但估摸着也已及冠，行动举止之间亦无大碍，不知怎的有这般厚脸皮来与老弱争食。

    老伯盯了他好几日，见他每至饭点便准时而至，不早一步，也不晚一步，身上永远是那件破破烂烂的斗篷。他原想将那人赶出去，无奈每次看到那人蹲在墙角一声不吭地吃馒头，手指纤细得似乎点用力就能折断，又不由心软。

    老伯琢磨老半日，终是在下一次饭点逮住他。

    “咳，这位小兄弟。”老伯本想拍拍那人的肩，但碍于他身上实在是......“我说，你来悲田园也有半个月了吧？你打算一直这样蹭吃蹭喝下去？”

    那人把头埋得更下，似乎没发觉是在和自己讲话。

    老伯忍受着他身上的异味，咬牙拿手指点了点他。那人猛然抬头，又惊慌地低下，慌慌忙忙裹起面纱。

    只匆匆一瞥，老伯惊讶地发现，那人居然是个女子。

    老伯不由问：“你是何人？家在何处？可有父母亲人在此？”

    皆摇头。

    “你的过路文书呢？”

    摇头。

    “手实呢？”

    还是摇头

    老伯起了疑。这人该不会是叛逃出来的吧？东鸣国百姓谁人皆有一本手实，上面记载着个人祖籍、姓名、年岁等，过路文书是出入城有官兵盘查印章的。这人什么都没有，极有可能是从大户人家偷逃出来的丫鬟、或者牢里的犯人。

    想到这里，老伯心生一计，轻咳两声，道：“你一个姑娘家，流落在外，弄成这幅模样真真是可怜。不如在悲田园住下，我为你谋生路。”

    女子沉默半晌，点头。老伯松了口气，叫了个人来：“带这位姑娘进去，打了热水来。”

    小厮应了是，引着女子往里走。

    老伯见她走远了，立刻吩咐人往官衙里报信儿。送信的还没走，园子里喊叫声一片，老伯只见一道人影倏地跑远。

    有个小厮喊：“姑娘，你跑什么！”

    女子一口气跑到河边，所幸后面无人追上来。

    要她乖乖听刚才那老头儿的话？她才不傻。十有八九会在自己刚进悲田园就被几个壮汉摁倒在地，接下来就是押送官府。她身上没有文书，多半会被打入奴籍、充官婢。想到这里，她不由浑身发冷。

    此时已入了春，冰雪消融，春光明媚，河两岸架起不少帷幕，里头传来阵阵欢声笑语。这些都是名门显贵的内眷在踏春游玩，每个帷幕周围立着好些侍卫。她不想再被盘问，踌躇片刻，往上游走去。

    走了不知多久，人语渐渐淡了，周遭人迹罕至，放眼望去皆是幽深篁林。她怕竹林深处有蛇，没敢继续走，见四下无人，挑了块便于落脚的石头，坐上去开始脱衣服。

    脏得看不出颜色的斗篷下，是一件羊皮衣，再往下是丝绒短袄、镶边妆花缎中衣......最后脱得只剩下里衣。女子开始清理双腿双手、洗脸、撕了衣角蘸水擦身子，虽说无他人在此，可总羞于全脱光去河里洗澡。也不知道戏本子上那些清清白白的姑娘家是如何做到这般放肆的。

    洗斗篷时，对岸有马蹄声。女子抬头，果真见一匹赤红色的马在河边饮水，像极了古书上记载的“骅骝”。牵马的人一身红衣，及了冠。她的眼睛因被雪灼伤，现在看人还不太清那人的面容。

    虽入了春，四处春意盎然，但河水委实冷了些。女子快速收拾好，检查了手腕上金刚结的扣子，打算离开。不料不远处有一群衙吏寻了过来，直往她所在之地靠近。她慌了神，想跑，但见四周空旷无遮蔽处，自己跑不了多远就会被抓住，对岸倒是有层层翠障。她立刻一手拎着鞋、一手提裙渡河，所幸河水才没半个小腿肚。

    可惜灌木丛太矮小，不能将她完全遮住。她见衙吏愈发近了，急得团团转，一咬牙，走到红衣人身边：“这位郎君？”

    那人转过身来，爽朗清隽，是个蛮英气的少年郎。

    她扬起一个腻死人的笑：“见郎君俊爽有风姿，却孤身在此甚是寂寞，此等明媚春光理应策马寻花、邀佳人相伴，踽踽独行岂不辜负？正巧，奴家亦是孤寂，不如让你我二人一同作伴如何？”

    “佳人？”

    她暗暗掐自己一把，眸中立刻盈了水汽：“郎君瞧奴家不佳么？”

    那人分外诚恳：“不佳。”

    衙吏们已至，佩刀执索，神色肃穆。她在他们到之前把破斗篷藏在灌木丛里，摆出一副“柔弱错愕纯良无害”的表情。

    为首的隔河对二人抱拳：“敢问公子身侧是何人？”

    红衣人回礼，却不答：“官家衙吏何故至此？”

    “只因有人报信，说有个无籍黑户在悲田园骗吃骗喝，我们到时已逃走。一路追踪至此失了踪迹，方才瞧这位姑娘与描述之人分外相像。”