樊期静默一瞬：“二哥说是我的，也未尝不可。可惜我福薄，做不了她阿娘。”

    “那是哪个的？老四、老五、老九？”

    樊期置若罔闻，手指在桌案上有一搭没一搭地敲着，转而对赵氏说：“二嫂如今也瞧见了，我这外甥女儿如今才九岁，正是好玩的年纪。也怪我不好，把她宠坏了，日日叫人头疼。我便是想提点侄女，也有心无力呀。”

    “外甥女怎能与侄女比？终究是别家的人，姓别家的姓。小孩子不能太宠，若骄纵了，将来难寻夫家，期娘子若嫌累，交给下人看着就好。”她心直口快。

    赵氏每说一句，樊期眸色就暗一分，到最后，连笑意也淡薄不少。

    未莞不住地给母亲使眼色，可后者说得来劲儿了，对着不知何时坐在一旁喝汤的燕婠说：“小娘子如今九岁了，也该懂事，不能整日胡闹，叫你姨母忧心——这是你姐姐，比你大了三岁呢。都是自家人，小娘子可千万别见外。”

    “我没有胡闹。”燕婠看看樊期，“小姨才没有忧心。”

    “你这孩子......”

    燕婠也不喝汤了，起身。道袍宽大把碗带翻，汤汤水水溅了一地。赵氏离得近，衣裙登时有大片被汁水所污，她尖叫一声，连忙掏出手帕擦拭。

    樊仲铎霍地站起来，指着燕婠的鼻子就要开骂。但被后者笑嘻嘻地抢了话头：“啊呀，舅母可还安好？是我的过错，我不小心把碗打翻。不过舅母大人有大量，想必不会同我计较。”

    “胡说！你明明就是故意的！”赵氏厉声道。

    燕婠深深吸口气，变脸变得比戏班子还快，她的眼圈立刻红了，可怜兮兮地望着樊期。

    雁枝忙上前为她细细检查：“娘子怎的这般不小心？好在莲子汤是冰镇过的，没有伤到，若是烫伤了留疤，该如何是好？”

    樊期在上头皮笑肉不笑：“我这外甥女儿胆子小，经不得吓，二嫂莫要高声。她才多大的人，心思单纯得很，没那些花花肠子算计什么，她说是不小心，那就是了，二嫂何必面露凶相。扯着一个孩子不依不饶，算什么本事？”

    赵氏心里好大的憋屈，“我、我......她......”地说着，却讲不出什么话。

    家宴不欢而散，未莞随父母回了客栈，赵氏生了好大一场气，与樊仲铎在隔壁絮絮叨叨，直到半夜才消停。翌日传出城主府小娘子受到惊吓卧床不起的消息，连带着家中仆役，看赵氏的眼神都有些变了。赵氏心烦，把自己关在卧房中，连饭也不吃。

    未莞软硬兼施，终是劝母亲开始饮食。

    未莞思前想后，决定去一趟城主府。那小娘子是姑母放在心尖尖上的人儿，若得了她的欢喜，自己以后跟姑母学习会容易得多。

    可没想到连府门都进不去。门房借口都懒得找，说她没名帖，不能随意入府。

    夜里同赵氏说起此事，又是好一顿气。

    约莫过了三五日，赵氏精气神儿好些了，与未莞对着窗子做女红。赵氏有一双巧手，年轻时声名享誉方圆八里，她不仅绣出来的物件栩栩如生，而且能分辨出颜色不同之处极细微的两种丝线，给丝织物染色也是一把好手。未莞在母亲的影响下，也会绣不少针法，只不如母亲精妙。

    母女二人正有一搭没一搭地闲话，忽闻窗外哒哒马蹄，定睛一看，白马红衣笑得花枝招展那人，不是前几日的小娘子还能是谁？赵氏变了脸色，声量也随之拔高：“不是说她病了么？病人还能骑马？”

    原本悠闲打马走过的燕婠听到这话，又掉转马头回了去，隔着客栈窗棂喊：“病了这么些天也该好了，莫非你想咒我不要好？好恶毒的人呀！”

    赵氏气得浑身发抖，针也拿不稳。她本就心气高，又是家中幼女，被老太公捧在手心里，百宠千娇长大，从未当面被人呛声，乍听此语，面色白了半日，竟在夜间彻底病倒了。赵氏这病来得突然，比先前闹脾气绝食要厉害得多，在床上哼哼唧唧了几日仍不见好。期间樊仲铎护妻心切，去了好几趟城主府，明里暗里埋怨燕婠的不是，也不知樊期是听进去了还是怎的，发了话接未莞进府学习。

    赵氏闻此，心下欢喜起来，病也好了不少，歪在床上吩咐丫鬟女使为未莞收拾行李，又拉着女儿的手说：“我的儿，好容易才进了府，多少跟着你姑姑学着点儿。那个小妮子骄纵蛮横，你只别理她，多多忍耐些时辰，等做了城主，够她受的。”

    未莞隐隐忧心：“只怕姑母不会轻易松口。”

    赵氏冷哼一声：“你姑姑没有子嗣，虽说你叔伯长辈众多，但你姑姑早与他们闹翻，这些年也没了来往；退一步讲，就算他们撺掇小辈来同你争，论齿序长幼，也该你继承；至于那个姓燕的小妮子，哼，一个外姓，樊期再糊涂，也不至于将渚崖城交给别家，她要是真被蒙了心、迷了眼，就不怕被唾沫星子淹死？”

    赵氏又千叮万嘱一番，未莞纵然心里头不耐，可也知道母亲是实打实为自己好，话繁琐理却不假，于是按捺下焦躁，把话一一记下。