冬雪初歇，暖阳当空，积雪的庭院清冷而寂寥。一位面容稚嫩的家仆半蹲在盛满木炭的火炉前，将些腌过的红色肉块铺排在细密的铁网上，烟气伴着滋滋的声响在院中弥散开来。精壮的男人半披着绣满鹰纹的黑色绵袍，倚坐在炉旁宽大的黄梨木太师椅上，不时将些烫过的酽酒倒进嘴里。

    “昨日那人又来了么？”男人接过家仆手中一块垫着黄纸的烤鹿肉，望向庭院中央一棵半枯的梅树，“这次是多少？”

    “五百枚暮红，三十颗夜明珠。”年轻的仆人手执铁夹翻着挂满明油的肉块，“依大人的吩咐，如往常一般打发走了。”

    “越来越多了啊。”男人咬了一口鹿肉大嚼起来，“以后若再来，直接闭门谢客便好。”

    “是，大人。”年轻的家仆望着眼前的男人，欲言又止。

    “你想说那人只不过想给自己的儿子在西平军中谋个小位，不需如此？”

    “那人的态度很，恭敬。”

    “恭敬？”他眯着眼睛微微发笑，“你是想说低贱吧。商贾八面玲珑，能爬到如今这个位置上的人，更是不知用了多少见不得人的手段，装着低贱骗骗你这小孩子罢了，那人本来的面目如何，又有谁能知道？”

    “大人您若再推，恐怕又要去上头的经略司、点军司那边了。”

    “我易禹国早晚毁在这些人的手里。”男人灌下一大口酒，“这些个钱助不了我上财山，却可拉人下污水，但凡下了水这把柄就攥到人家手上了，到时候就要换咱们装孙子。那人的钱不是不能赚，可不该是这么个赚法。”

    “小的懂了。”年轻人将烤好的鹿肉拨进一旁的瓷碟里，“大人慢用。”

    “火候还是不好——你先下去歇着吧。”一阵冷风吹来，男人将身上的棉袍裹得更紧了些，“这次便如此了，把你得的私钱交给账房，若下回——”

    “谢大人宽仁！”年轻的家仆不及话毕，便急忙俯身跪拜，声音发颤，“多谢大人，谢大人……”

    男人歪着头，看着眼前的人叹了口气。

    “报——”又一名仆人的声音由远处传来，“有人求见。”

    “又来搅我的兴致。”男人斜过身子，“何人啊？”

    “是位白衣的中年男子，那人让小的对您说，是安平镇姚三娘的一位故人。”

    他握着酒壶的右手略停了一瞬，却依然把酒递到唇边，“不见，给些暮红打发走。”

    “嗯——那人还说，若此话不可，便给您看样东西。”

    仆人掏出一块略微泛黄的白色玉佩，镂刻着的两只首尾相连的鲤鱼围成近两寸的圆弧，一只鱼的尾巴被磨去不易察觉的一角。

    他蹙着眉头，倾身仔细观瞧，猛然间脸色大变：“请人进来。”

    “费听？”身着棉袍的男人仰头思索，“好多年没在都城听过这一支了，当年‘四君子’里有你的先辈？王族旁支不议政事，你即为氏族便不必拘礼坐吧。”

    简朴的中堂内，两鬓微霜的白衣男子起身，顺手解下身上厚实的大氅：“多谢监军大人。”言毕，缓缓在堂内下首的椅子坐了。

    “你知不知道，”被称作监军的男人眼中微微失神，黝黑硬朗的脸上忽然闪过一丝怯色，“这女人的名字很久没人提起了。还有这东西——”他将那块白玉轻轻放在面前的木案上，“开个价吧。现下真是物是人非啊。”

    费听花麻眼神清明，静静地看着眼前这位爽利的西平军监军，与此人交谈，耿介率直方为上策，“在下并非来做行商的，大人可否屏退左右，共商大事。”

    “何事能算做‘大事’？直说无妨。”

    “安平镇，姚三娘，李继迁。”

    “你再多说一句，”他的眼中忽然迸射出狠厉的光芒，“恐怕走不出这府门。”

    “五王子麾下旧臣，在下最佩服李继迁将军，骁勇多谋，一生清廉。”费听花麻眼神深邃，“大人，今日所谈之事，不可入第三个人的耳朵。”

    黑袍男人一摆手，中堂四周传来众人远去的脚步声，“你都知道些什么，全说出来。”

    “当年李继迁将军率领千人平剿黄沙岭匪患，援军迟迟不发，致使双方战得两败俱伤——后世记载李将军功绩的史料里，黄沙岭之战后都留有一年的空白，拱化二年后便直接越至拱化四年，最多不过是写‘岭上战败，残部零落，辗转一载后归回’。陈年旧事，本无可得知，直到在下于岭西的安平镇里，看到一本村中学究编撰的县志。”

    “你在查我？”监军大人眼神一扬，手里按着腰间的剑鞘。

    “在下不敢。”费听矮身抱拳，“只是在寻找五王子麾下旧臣时意外看到罢了。”

    男人的眼珠转了转，并不说话。

    “县志中所载，拱化三年，镇上一位叫做姚三娘的女人救了位身披甲胄满身伤痕的军士，之后，”费听花麻淡淡一笑，脑中忽然浮现出另一张女子的脸，“这样的故事我以为只在演义评书里才有，战败的将军和小镇的女人……请问大人，