自古人才选拔，秦以养士，汉以察举，魏晋则以九品中正制为主，及至隋文帝即位，发明科举，由是天下万民，不论贵贱，只要刻苦读书并能通过朝廷选试，则均可以入朝为官。

    时值大唐开元二十六年，钦定一年一度的春闱将要在帝都长安举行。春闱者，意即在春天举办的科举考试，凡每年二月初九日、十二日、十五日行三场会试，每场三天，共历九天。这时通往长安的官道上，正挤满各地前来赶考的士子。

    在这些人中，有一名面目俊朗的年轻人，其衣着白衫，身背青囊，与往来嬉闹的寻常士子本无多大差别，唯独一头披肩白发，在熙熙攘攘的官道上倍加引人注目。

    进了明德门，年轻人沿着繁华的朱雀大街转而西行，一路走走停停，来到了位于永平坊内的高升客栈。这一带远离城市中心，居民稀少，而风景优美，素来是文人士子的理想居所。

    年轻人走进门，问客栈掌柜道：“请问贵店还有空房吗？”

    那掌柜姓钱，这时正忙得满头大汗，听到问话，头也不抬地答道：“客官您要是一个人住呢，咱小店自然是没了，要是您愿意和别人挤挤，倒还有些。”

    年轻人惊道：“我一路走来，都是这样，为何房间如此紧张？”

    钱掌柜答道：“近来大批士子进京，整个长安的客栈都供不应求。客官您要是不怕委屈，就先在小店对付几日，否则还是去别处看看吧！不过想来别的客栈也不会有多余房间了。”

    年轻人眼见天色将晚，不愿再行奔波，便道：“既如此，那就给我安排一间吧！”

    “得嘞！”钱掌柜连声应道，低头拿出一块二尺见方的木简，问年轻人道：“敢问客官如何称呼？”

    年轻人回道：“我姓荆，单名一个钰字。”

    “敢问令尊官居何职？”钱掌柜继续问道。

    荆钰不解道：“我自己住店，为何连家父都要登记？”

    “哦，客官莫要误会。”钱掌柜急忙解释道，“这是小店的一种游戏，叫做龙门彩，客官请看……”

    荆钰便顺着他手指的方向望去，但见大堂中央立了一块很大的木牌，牌上挂满了木简，简上写着许多人的名字。

    钱掌柜说道：“凡是来本店参加科举的士子，都会在木简上留下姓名和其父的官职，然后大家分别下注，赌一赌谁能鲤跃龙门，功成名就。”

    荆钰奇道：“考科举是凭自己的学问，留下考生的姓名倒也无妨，为何要将他们父亲的官职也一起写上？”

    钱掌柜笑而不语。荆钰想不明白，便谢绝道：“算啦，我就免了吧！”

    没想到钱掌柜却不依不饶，劝道：“客官玩玩又何妨？”

    荆钰轻叹口气，说道：“家父早已过世，生前是个白身，无足可写。”

    “哦——”钱掌柜终于恍然大悟，轻蔑地说道：“原来是个平头百姓啊，那确实不用写了。”便放下木简，准备带荆钰去找房间。

    这时，忽听背后传来一个声音，大叫道：“掌柜的休要小瞧人！那鸡窝里还能飞出金凤凰呢，你又怎知他不会高中？！”

    “哼！”钱掌柜一声冷笑，答道，“一个白身，一个白身啊！想在这长安翻身，谈何容易？”

    “那是您定下的规矩，说凡是住在这里的士子，都有权参加龙门彩，如今说话不算数，岂不是在放狗屁！”那人说着，掩鼻叫道，“哎呀呀，臭气熏天，想不到高升客栈的茅厕竟设在柜台上！”

    “你——”钱掌柜怒而回视，见是一个三十来岁的中年人在说话，那人长相精瘦，一双细眼充满了戏谑。

    “你是何人？”钱掌柜大声质问道。

    那人趋步上前，说道：“我也在赌龙门彩，你今日少写一个人，他日放榜，就会使我少赢一份钱！”这话令在场诸客一听，深以为然，纷纷也跟着咋呼起来。

    “怎么样？”那人笑道，“看来你不只在阻我的财路，也在阻大家的财路啊！”

    钱掌柜无话可说，气鼓鼓地重新拿起木简，没好气地问荆钰道：“你是哪里人啊？”

    荆钰急忙摆手，向那人解释道：“是我自己不想参加龙门彩的，不怪掌柜的不写。”

    那人哈哈大笑，拍着荆钰的肩膀说道：“贤弟啊，在长安什么最重要？气场！你这般不自信，不是摆明了让人欺负吗？”他深邃如渊的目光直视荆钰，仿佛在给他些许鼓励。

    荆钰觉他所言不错，于是坚定地点点头，说道：“兄之教诲，令小弟茅塞顿开，敢问兄台上姓高名？”

    “哈哈，我叫杨钊，姓不上，名不高，比你大不了几岁，如不嫌弃，你就叫我杨兄吧！”那人大大咧咧地笑道，显得颇为潇洒。

    荆钰向他肃然一拜，那杨钊嘿嘿一笑，也不作答，转身回到人群中，继续玩乐去了。

    钱掌柜在木简上草草写下“荆钰，武陵人氏，其父白身”几个大字，交给店小二，让他挂了起来，于是引荆钰回房。路过那面木牌，荆钰禁不住抬头一望，见众宾客