回到大堂，荆钰盯着龙门彩上自己和贾义的名字，满眼落寞：一个高高在上，一个卑微于下，一个满是筹码，一个一钱不名……

    昨日人满为患的客栈此时已空旷许多，身边还陆陆续续的有不少士子正在办理退房，神色间忿忿不平，却又尽是无奈。

    走还是不走？荆钰深知，这不是能轻易下的决定。他肩上担着族人的期待，若轻言放弃，必会辜负，可要留下来，又不甘心白当陪衬，刚才在聚春楼受到的嘲弄，或许于放榜之日，还会来得更加猛烈。

    自从桃源出来，这是荆钰第一次进退为难，一向不会喝酒的他，自顾自地走到桌边，要了一碗最辣的烧酒。

    正待举杯，忽然一双大手摁住了他的肩膀，只听背后有人说道：“荆贤弟，自己一个人喝闷酒有什么意思，为兄来陪陪你。”回头一看，见是杨钊。

    “来呀，烫一壶你们这儿最好的酒来，今日我要与荆贤弟喝个痛快。”杨钊在对面坐下，挥手冲店小二叫道。

    这时钱掌柜匆匆跑来，陪笑道：“杨爷来啦！嘿嘿，今日下注吗？”

    “下！爷我昨日一直在侦查行情，今天就是来下注的。”杨钊说着，掏出钱袋。

    钱掌柜提醒道：“贾义贾爷一注一百钱，杨爷下几注？”

    杨钊眼一瞪，回道：“谁说我要下他！”

    钱掌柜急忙改口道：“步仁步爷也是一注一百钱。”

    杨钊又道：“谁说我要下他！”

    “那……那……”钱掌柜好不尴尬，试探地问道：“梅礼、邵智、吴信三位爷……”

    “你先去烫酒，一会儿再说。”杨钊颇不耐烦地将他打发走，转向荆钰，满面含笑地说道，“贤弟莫怪，这掌柜的看见钱就跟看见媳妇儿似的，真不亏他那姓。”

    荆钰微微一笑，没有说话。杨钊继续说道：“不过这掌柜唯有一点好处，就是他家的酒，那是整个西市界面儿最好的，否则我才不屑得来这里呢！待会儿呀，你好好尝尝，咱们一醉方休。”

    “我不会喝酒。”荆钰轻言回道。

    杨钊一怔，随即一拍脑袋，自责道：“哎呀哎呀，为兄我真是粗心，竟忘了明日贤弟科考。罢了罢了，咱们这顿酒啊，还是等贤弟金榜题名，再喝不迟！”

    “金榜题名？”荆钰一顿苦笑，虽然杨钊说者无心，可在他听来，这是多么大的讽刺。

    杨钊顿觉荆钰神色有异，急问其故，荆钰便道：“杨兄你说，这天下还有我等寒门士子的出路吗？我寒窗十载，刻苦读书，千里迢迢来到长安，只为参加一场公平的考试，可结果呢，有的人喝酒、狎妓、看淫词读艳曲，他们却金榜题名，而我名落孙山。”

    “你怎知名落孙山？难道提前考试提前放榜啦？”杨钊惊问道。

    荆钰摇摇头，沮丧地回道：“结果都是一样的。”

    “当然不一样！”杨钊叫道，“不到最后一刻，谁也说不准会发生什么事呢！”

    荆钰凄然道：“我知道杨兄是在安慰我，没用的，我听说……”

    “你听说你听说，你见过吗？”杨钊又好气又好笑道，“你们这些读书人呐，就是想得太多，到头来自己吓自己，把一些听来的风言风语当做真事。”

    这时钱掌柜烫好了酒，亲自提来为二人斟满，然后站在一旁搓着双手，似乎在提醒什么。杨钊瞟他一眼，拉着嗓子问道：“那些寒门士子，还有几个没走啊？”

    钱掌柜掰着手指头算了一下，答道：“加上这位荆公子，还剩四个。”

    “好！”杨钊说着，拿出钱袋，叫道，“给这四人，每人下一注。”

    “每人下一注？”钱掌柜不敢相信自己的耳朵，问道，“杨爷，您没搞错吧？”

    “没有，怎么了？”杨钊不解道。

    “押这四人，可都是没有胜算的呀！杨爷您再有钱，也是肉包子打狗，有去无回啊！”钱掌柜答道，心想你杨钊放着稳赢不赔的贾义、步仁不押，偏偏去赌这四个大家看都不看一眼的穷士子，究竟是图什么？

    “你怎知他们没有胜算？”杨钊反问道。

    钱掌柜愕然回道：“这谁输谁赢是个人都能看出来的结果，杨爷您……”

    “我不是人，行了吧？”杨钊不耐烦地把钱袋扔给掌柜，叫道，“快去快去，莫再啰嗦。”

    “疯了，疯了……”钱掌柜捧起钱袋，一边摇头，一边远远去了。

    荆钰也觉杨钊此举太过反常，劝道：“杨兄，别人我不知道，但在下确实难以登第，您还是不要押我了。”

    “注意你的用词。”杨钊一字一顿地回道，“你是难以登第，不是不能登第，说到底，我押你还是有希望赢的。”

    荆钰急道：“但这希望非常渺茫！”

    杨钊笑道：“再渺茫也是希望。记住，贤弟，只要有万分之一的希望，我们就要做一万分的努力。”

    荆钰蓦然怔住了。

    杨钊微微一笑，接着说道：“贤弟啊，帮为兄算笔账。