宵禁之前的辽城很热闹，赌坊、青楼基本都是人满为患，甚至连中原最近才兴起的斗兽这里也有红灯楼挂满几个街区，人潮涌动。

    叶菩提跟着范七先一步去往软玉楼。

    路上范七小声说道：“叶姑娘没去过青楼吧？”

    摇摇头，叶菩提说道：“没去过”

    自己一个大姑娘，要是去逛青楼，也太……

    范七解释道：“既然如此，我就给叶姑娘说一说青楼的情况。”

    在叶菩提固有的印象中，青楼一般都是挂着红灯笼，起着诸如丽春院、百花楼之类的名字，然后穿的花枝招展的姑娘们站在门口，挥着手帕对着过往客人发嗲：“大爷，进来玩玩嘛……”

    但其实这是一种误解。

    范七一番解释，才让她对这个时代的青楼有一个清晰的认知。

    在这个时代，青楼其实是一个比较文雅的名词，称得上风雅场所，与一般只卖肉的窑子大有不同，能去青楼的也多是文人雅士或者达官贵人。

    同是青楼女子，相互之间也大有不同，单纯卖肉的称为娼妓，卖艺不卖身的称为清倌人，卖艺又卖身的则是红倌人。

    无论是清倌人还是红倌人，都有着一定的才学，并不只靠着以色娱人。

    叶菩提跟着范七，穿过半座城，来到软玉楼这座销金窟。

    大门处也没有她想象中挥舞着手帕喊大爷来玩玩的姑娘，而是几个干净利索的小厮，热情殷勤的引着二人入门。

    软香楼分前后两部分，前边是三层主楼，主要用来表演歌舞，后面夜宿之地，有一栋三层楼和十几处单独小院。

    叶菩提和范七进楼，一个四十多岁风韵犹存的老鸨迎上来，热情说道：“两位客官里面请，两人客官看着面生，是第一次来我们软玉楼吗？可有相熟的姑娘？”

    范七淡淡说道：“我们初来辽城便听闻软玉楼的大名，所以来看看。楼里今晚有什么节目吗？”

    老鸨说道：“来得早不如来得巧，今晚是我们楼里陆朝云姑娘登台献曲的日子，朝云是我们楼里的头牌清倌人，诗词歌赋，琴棋书画样样精通，两位要不要坐下来欣赏欣赏呢？当然，我们楼里其他姑娘也恨厉害，各有各的才艺，两位要是觉得听曲无聊，我也能给两位安排知心贴己的姑娘。”

    听到这老鸨的一通介绍，叶菩提不由得在心中暗叹一声：还是古代服务更周道啊，进青楼老鸨介绍姑娘都是说我们这里的姑娘琴棋书画样样精通，到了现代介绍起来却都是我们这的姑娘活好胸大声音甜。

    不得不说这是一种文化的缺失……

    范七摆摆手，说道：“不用了，我们就在这里听曲吧，也想见见朝云姑娘这等妙人。”

    老鸨安排两人坐下，范七又叫了两个姑娘陪酒——主要目的是为打探消息。

    许是叶菩提和范七的态度都比较疏离，来陪酒的姑娘很会察言观色，便也非常恭敬，没有特别热情的贴上来。

    朝云姑娘还未登台，但楼中已经聚集不少客人，范七打探几句，这才知道这些人都是为这个朝云姑娘而来。

    这姑娘是软玉楼头牌清倌人，在辽城很有名气，传闻是今年花魁的有力竞选人，每月只会登台献艺三次，每次登台都会有一人成为她的入幕之宾——这仅仅指的是同处一室谈谈心，听听曲，喝喝茶。

    清倌人卖艺不卖身，这是她们立身之本——得不到的永远在骚动，古人也深的其中三味。

    当然，如果有土豪愿意花大价钱为这些清倌人梳栊或者赎身，自然什么都可以的。

    叶菩提第一次来这种地方，无论是她是多么百无禁忌的人，在这么一个放浪形骸地方也总有几分不自在。

    于是全场几乎都是范七在说话，她只是喝酒旁听。

    她在等待时机，等到那个朝云姑娘登台，她就会借机离开，去后院查看一下情况。

    两人没坐多久，江九横和洪三也走进来，就坐在叶菩提两人的邻桌。

    江九横传音道：“当天软香楼去金银庄的歌姬有二十人，死的那个歌姬名叫芸香，我上次是把她们全部叫出来询问的，所以并不知道这个芸香的房间，所以我会先去弄清楚这个芸香姑娘的住处，在我回来之前，三位可以先从这些姑娘口中打探一下口风。”

    说完便借口离开。

    叶菩在这里坐的尴尬，提看着他离开的背影，有心想说自己也去，但转念一想后院都是夜宿之地，自己不知道芸香的位置，要是乱闯遇到什么限制级的画面……想了想还是算了，还是等江九横查明地方再。

    江九横离开没多久，楼中已经是宾客满座。

    两个丫鬟走出来，将舞台的青纱帐放下来，然后透过青纱帐，众宾客看到一个朦胧身影抱着瑶琴在台上坐下。

    于是楼中的喧嚣声殆尽。

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