搬运自知乎用户YeSir的回答，有兴趣的可以百度搜索本人回答，放在这里只是便于读者查阅，造成侵权的话我会删除。

    首先，想要准确区分太刀与打刀，必须先区分语境。

    为何？ 这两个看似泾渭分明的日本刀分类概念，在各种文章引用提及和实际场景中，所指对象经常是含混和变化的。

    比如太刀这个词，原本是指“大刀”，即刃长（刀尖至刀鎺/刀柄前的直线距离）超过某规定尺寸（古代不同时期有不同的寸法规定，现代的寸法规定是2尺即60m以上），且本身的形制符合一定规范的长刀（例如长柄的刀矛类武器须排除在外）。

    因此在很多古代文献中往往会把符合此要求的长刀，笼统的都称为太刀。如江户时代记录刀匠们通过“天下锻冶总匠”伊贺守金道家，向朝廷谋取受领“XX守”等官职时，除了黄白财物之外，还需向宫中及一些公卿贵人奉献本人所制刀剑，有长有短，其中长刀统记为献上“太刀”若干振，较短者记为“脇指”若干振；

    有时武士或刀匠向庙宇神社进献刀剑以奉納神佛，相关记录也往往直接写作“某某太刀”。甚至明治时代重新整理正仓院宝物后所做的记录，一部分刀剑也直接记作了“太刀”，如“金铜庄御太刀”等。在这些场合里，“太刀”即为大刀，表尺寸之分别。

    “打刀”之名出现的很早，平安末期已见，但当时的“打刀”多是刃长一尺出头，一般称为“腰刀”，多数类似后世的寸延短刀，也是斜插入腰间携带，近身防卫用，一般无刀镡。

    这种刀里比较出名的例子就是名物鹰巢宗近和鸣狐，前者作于平安末期，大坂落城之时被丰臣秀赖举火烧失，后者是镰仓前期作品，传承至今，作为重要文化财藏于东京国立博物馆。但这种“打刀”，并非后世所周知的，与“太刀”概念相提并论的“打刀”，仅仅是功用近似，从尺寸和功用来看更似胁差。

    符合现代打刀概念的长刀，在日本刀研究体系包括部分历史资料中，一般就直呼为“刀”，而“打刀”作为分类名称则很晚才出现。“刀”这个分类概念，以及符合其分类特征（如刃长>2尺、铭法位置等）的产物，最早出现于南北朝时代，到室町初期开始流行，随着日本剑术的不断发展与流传，在室町中后期到江户时代，逐步明确下来，逐渐替代了太刀的地位，最后成为武士阶级的身份象征。

    甚至有时“刀”也被笼统指代定寸以上所有长刀，如江户前期幕府颁布诸法度中有“町民带刀禁止”的条文，这个刀并非指所有的刀剑，而是特指定寸以上长刀，包括形制为太刀、打刀、野太刀等等，明确携带长刀为武士阶级特有权利，普通城下町的住民不可逾制（带脇差则不算违法），在这里也就类似前面所说以“太刀”之名笼统代称长刀的效果，只是语境不同。

    之所以在这点上啰嗦这么多，就是因为在种种不同情况下，特别是古代，“太刀”与“刀”这两个用语之间，被使用的场合很多种，并非总有十分明确的概念界限。前提在于以何来定义，即具体的语境是怎样的。那么，大致就要分以下几种常见情形。

    当有刀装时，通常以刀装来区分，这是从功用决定佩戴方式的角度来看待。太刀的佩戴方式是置于鞘内时刀刃向下，通过刀鞘上的系带或金属链悬挂于腰间，古时称为“悬佩”，不仅用于骑乘马上时，也可佩戴于站立行走之时，这种佩刀方式自隋唐刀剑引入日本时已有，太刀的形式则是进一步的演化发展。太刀的铭文位置与刀身两面对应称谓“佩表”、“佩里”，即由此而来。

    而打刀则是置于鞘内时刀刃向上，斜插入腰带里，再以下绪与腰带缠结固定，打刀的铭文位置与刀身两面对应称谓“差表”、“差里”亦由此而来。因为刀匠在刀茎上所刻铭文位置，应该是在佩戴后朝向体外侧之方向，即所谓的“表”，靠身体一侧称之为“里”，所以太刀与打刀的铭文位置与对应“表/里”区别都恰好相反，在博物馆中展示放置时的刀刃朝向也相反。

    sr="https://1.kuangxiangit.om/uploads/hapterimgsnew/1006/108526/200715/1594801612-100185298-105646403.jpg" alt='太刀拵各部位'>

    太刀拵各部位，柄头金具称为“胄金物”，鞘尾金具称“石突”

    sr="https://1.kuangxiangit.om/uploads/hapterimgsnew/1006/108526/200715/15948016-100185298-105646403.jpg" alt='打刀拵各部位'>

    打刀拵各部位，柄头金具称“头”，鞘尾称“铛”

    日本自古以来，由于种种原因，刻太刀铭却入打刀拵的例子相当多，刻打刀铭的却配了太刀装的例子也并不少见（刀匠个人习惯导致刻铭位置与常规有异的情况另说）。还有更多的是原本的长刀被大幅