事上有些许考量，虽不敢和太子哥哥比肩，但九福晋的阿玛是都统，十三哥未来的岳丈乃当朝一品尚书，为何我要娶这般出身的女子，赐她侧福晋名分，已是皇恩浩荡，难不成还要儿子因这桩婚事，在诸兄弟面前抬不起头来？”

    啪一记耳光，在空寂的宫室内格外响亮，母子俩霎时都有些懵怔。脸颊热辣辣刺痛，让十四阿哥心中腾烧起无明业火，眉头微微蹙起来，满人最忌讳打脸，寻常仆婢宁可挨杖不愿被扇嘴巴，何况是大清皇帝的金枝玉叶，何曾受过这般折辱？他抿抿唇角倔强着没回话，心知方才嫌弃浅香的言辞，真正戳的是母妃的肺管子，她怨愤旁人提出身，厌恶侧、妾之类的词眼，何况是亲生儿子以此顶撞。

    不恭顺母妃，乃是不敬不孝，为人子为人臣者，挨个嘴巴不冤枉。心中又暗暗觉着烦闷憋屈，问对浅香有何不满，这话如何接？难道直说自己对浅香从无男女之情，亦或是说，对着她生不出半点旖旎心思，彼此从小就不投脾气，相看两厌？眼前高高在上人，不仅仅是他生母，还是皇帝的妃子，敢和她提风花雪月是冒犯造次，谈郎情妾意就是忤逆重罪了。

    天家母子之间，还是分析利弊得失来得容易些……

    大宫女彩萍会意，她聪明懂人心，陪着笑脸端茶过来劝解，“娘娘且先息怒，莫要气坏身子，这阵子才好些呢。奴婢斗胆，要说啊，爷们儿有远见是好事，将来在朝野谋前程，岳家也是一门倚仗，咱们阿哥长大了，知上进。”

    气怒攻心赏了儿子一巴掌，德妃心中委实也后悔，自己是外柔内刚的性子，从小到大，看中的、心仪的，甭管是物件儿还是旁的，从无失手的道理。一时委曲求全不要紧，顺遂了心意才是正经，何况这些年养尊处优，更容不得半点忤逆。日子太优渥安逸，她忘了，跪在地上的，终归不是寻常人家的少爷，虽由自己所生，但他先是大清皇子，将来注定展翅厮杀在更广袤的天地，又岂容后宅摆布……

    “方才是母妃太焦躁了些，忘记我儿早已长大了。起来，咱们母子之间不隔心，你和母妃说，方才那般急着推拒和浅香的婚事，可是有心仪之人了？”

    德妃同长子四阿哥之间关系淡漠，因而更不愿和小儿子离心，这也是她之前执意要将外甥女亲上加亲的缘故。莫怪她偏私，宫里太妃太后历来都打着这如意盘算。就连当年孝庄文皇后，折了一个侄女被顺治爷废弃，还不是又从博尔济吉特氏中挑了新人选。

    十四阿哥忽闻此言，眼瞳微不可见的震了震。

    他的母妃，像端坐莲花宝座上的那尊娘娘像，俾睨天下苍生，仿佛种种心机伎俩，在她目光下，都会无所遁形。慈善和煦的笑意，明明近在眼前，却如掩藏在层层轻纱幕帘之后，朦胧疏离，让人看不真切。

    温言软语的诱哄，仿佛酿了蜜糖的深渊，他莫名有种直觉，若不慎踏错，不仅自己中意的姻缘无望，心上人也会被拖入万劫不复之地。生在帝王家，长于卧虎藏龙的诸兄弟之中，若连这点眼力都不具备，也不必再存活下去了。

    “额娘多虑了，儿臣，并无心仪之人。”

    在宫廷待久了，眼角眉梢都有分寸，神情张弛有度。十四阿哥笑得恭顺，目光澄澈又真挚，藏在尾端的小虎牙露出来，显出平日不曾见的，孩子气的纯真乖巧。

    母妃似乎松了口气，宽慰他年纪还小，将来何愁好亲事，不必急着和兄长比肩，浅香得了侧福晋名分，终究也是皇上恩典，往后让她一心伺候就是了。听口吻观神色，这场闹剧至此，算蒙混过关。

    呵，还拿他牙牙学语的稚儿罢了，以为拿糖诱哄两句，就会把心底话和盘托出。

    记得小时候，也似这般光景，先有甜言蜜语的劝哄，可若答复不曾让母妃满意，亦或有逾越犯忌之处，春风即刻变寒霜，宫罚惩戒让你长足了记性。所以懂事之后，他最厌恶吃糖，也等闲不会再将真心告知任何人。

    “寝食不相忘，同坐复俱起。玉藕金芙蓉，无称我莲子。

    前丝断缠绵，意欲结交情。春蚕易感化，丝子已复生。

    遣信欢不来，自往复不出。金刚作芙蓉，莲子何能实。

    侬年不及时，其于作乖离。素不如浮萍，转动春风移。”

    秋末冬初的一场雨，裹着冰糖爽似的雪花粒，抹去了枝头最后一抹艳色。

    皇帝率亲信爱臣到南苑狩猎三日，未随扈伴驾的乾清宫人放了闲，太后在寿康宫做东办品茗茶会，将秀瑗借兵调遣过去操持，平日往来熙攘的院落，显得格外伶仃寥落。

    滺澜畏冷，早早就和内务府支领了薰笼，此时倚坐窗沿，看庭园落红满地，又觉心口怅惘惘的。夏末入秋的时候，闽浙总督进献了几株人参榕盆景，逢那日圣心愉悦，顺口赏给她和秀瑗，久未曾唤花匠太监打理，枝叶都荒蔓起来。

    “你在宫里偷哼哼这种民间艳曲，不怕慎刑司精奇嬷嬷过来拿人吗？”

    背后忽然响起说话声，把滺澜唬了一跳，方才把盆景搬到院中修枝剪叶，心神沉迷忘了形，小声哼唱起姑苏女子喜爱的吴歌小调。