年纪渐长，通晓人情世故，才明白没人会真心照拂你，喜欢落井下石看笑话才是常态，怪癖是要藏掖的。自此骑射围猎事事争先，骁勇无畏皮肉伤从不在意，再没谁敢挑衅置喙。若非今晚这桩横冲直撞的腌臜事，这么多年过来，连他自己都以为天衣无缝，谁知轻易就被撕裂了伪装。

    秀瑗和滺澜难得逢闲暇，小姐妹俩心血来潮，趁夜在庭园中摘花瓣，捣汁水蒸胭脂。正埋头选花瓣，忽被人拱了拱胳膊，滺澜不明所以，却见秀瑗悄悄朝她努嘴使眼色。

    “小主子在观湖景吗？”

    滺澜心中也纳罕，这人大半夜不睡觉，独自临湖观月夜，显然不因为闲情逸致，背影倒有几分寂寂落寞，许是遇上什么为难事。又担心他正凝神专注，自己冒失出现会把人惊吓着，所以沿路故意摇花拂柳，弄出点子动静，待到近前才轻声探问。

    果不其然，十四阿哥仍旧陷在方才的烦扰之中，听闻她的声音，猛然回过头，神情有些怔楞。

    小姑娘担着御前差事，最善察言观色，见他面色沉郁，眉宇间似有愁云，印证了之前的猜测，只是人家自己不说，也不好去逾越打探。忽一垂眸，看那人袖口下露出的指尖，被湖月映成近乎剔透的冷白，心念一动，将他的手牵在掌心捂了捂，凉如冰雪寒潭。

    “您这是冷吗？茶坊今儿熬了奶酥茶……”

    谁知话还没讲完，却见他像被烫着似的，飞快将手抽出来，藏掖在袖下。气氛尴尬凝滞下来，两人都有些无措，滺澜面颊泛起燥热，羞耻于自己方才太过唐突。

    “是我身上脏，你莫要多想……”

    许是怕姑娘误会，十四阿哥抿了抿唇角，踟躇着安慰两句，闪身跑远了踪影。

    滺澜莫名其妙，琢磨他是不是办差遇上什么阻挠？正思索着，忽然堆叠的湖石后瞅见了东张西望的小卉子。

    “奴才给澜姑姑请安。姑姑瞅见我们爷了吗？奴才寻了好阵子，都不见人……”

    “你是贴身伺候的随侍，主子都看丢了，还要奴才何用？我且问你，今儿个下午还好好的，晚上出什么事情了？”

    小卉子没想到被质问得这般直白，连个迂回曲折都没有，他一时没想好措辞，毕竟主子被侍婢冲撞这事儿不光彩，又恐胡说八道会再惹出误会，半晌都空张着口，呐呐无言。

    宫里出身的奴才嘴都严实，滺澜懂他在为难什么，估摸这小太监等闲不肯说实话。不由笑了笑，“小卉子公公，我方才见着你们爷了，他说肮脏，这会子许是去沐浴换洗了。你同我说说，为何肮脏？若不想说，也无妨，我问你们爷去，就说，你故意为难，不告诉我，我只好来问他……”

    听明白这话茬儿，小卉子跟遭闷雷劈过一样，头晕目眩耳嗡鸣，他心中算了本小账：当差不仔细，放了陌生女子入床帷，肯定会被爷秋后算账责罚。如果不和未来主子奶奶说实话，自己会先被主子奶奶责罚，她去告状，爷还会因为主子奶奶受气而再责罚自己。最后，加上办差不力，错上加错，挨板子是小事儿，撵出宫发卖就真玩完了。里外里一权衡，索性咬牙伸脖子，把晚间的事儿大致说了一遍。

    “我们爷膈应旁人同他亲近。记得长清县村庄走水那回，奴才就告诉过您，爷从懂事起，就不用嬷嬷、宫女值夜，嫌弃人味儿臭、气息吵，何况这种来路不明的野女子，自个儿钻爷们儿床帐，好像是什么知府送来卖好儿的。不过姑姑可别恼啊，我们爷品行高洁，爱惜名声……”

    “罢了，不必说了。”

    不过三五句话，滺澜心中已勾勒出来龙去脉，见小卉子大有滔滔不绝之势，忙开口制止。

    “谙达这话逾矩了，阿哥的私事，同我无关，又有何可恼？不过我也劝谙达，当差不要托大，若有忙不过来的地方，要懂得放权。但有人帮衬，不意味着自己能松懈撒把，各处仍需仔细盯周全，别让主子受委屈。地方上水深，兹事体大，你们爷生气，并不全因为那女子自荐枕席。不过，谙达不必知晓旁的，只记得自个儿性命要紧，知府卖好这类事情，还有那女子所有供词，都不许再往外传半个字。且放心，今天的事儿，我都当没听过，去吧……”

    见滺澜摆手打发自己离去，小卉子跟得了特赦一样，脊背都汗湿了，他忽然冒出个想法，这未来的主子奶奶看着温温柔柔好脾性，其实比他们主子爷精明难惹，若此事后还能留着小命继续伺候，定要打起十二分精神，绝不敢怠慢半分。

    滺澜倚坐廊椅上，望着小卉子远去的背影发呆，她大致懂了这中间的弯绕门道。

    地方官难见天颜，好不容易盼着皇帝南下，彰显政绩升官发财。结果脸面恩典都让曹家一门包揽了，全是人精儿里厮杀出来的，脑子灵活的很，见门走不成，犄角旮旯钻狗洞又如何？另辟蹊径，攀附上权贵才是正经，所以就有人打起阿哥们的主意。

    功名利禄皇子们都不缺，男人喜好的无非‘酒色财气’，地方官就在这上头做了文章。估摸他们是看小阿哥历练少、好拿捏，懒怠花巧心思讨好，简单粗暴将佳丽送入床帐，血气