，自己因意气用事吃了亏，只觉得面上无光，不太敢和她对视，羞赧别扭的将目光瞥向一旁。

    “您当真和八爷抱团儿了吗？”

    过到近前帮他查看了伤势，虽说是奉皇命动的手，诸位兄长也不过意思意思，点到为止，谁也没下死手，皮肉瞅着触目惊心，到底不伤及筋骨肺腑，悉心调养便是，正好能借此说辞，避过外头的风波动荡。

    “抱团儿？有什么可抱团儿的，八哥性情平和，又好招待兄弟玩乐，平常是比旁个走动亲近些，哪儿就到了结党的地步，甭听外头人胡说。今儿我是看皇上真动了杀心，情势危急，怕他丢了性命，才跟九哥一起劝了皇上两句，结果惹火烧身。可五哥也帮我说情了，当时那情境，互相帮衬帮衬，再正常不过……”，他怕滺澜误听谣言，卷在其间跟着提心吊胆过日子，忙起身急着安抚。

    “我在御前当过差，虽不敢妄自揣测圣意，可大抵还能猜到三五皮毛。这阵子朝野内外都不消停，皇上心烦，太子又是他老人家亲自抚育长大，明面儿虽被废弃，可到底还存了期冀，东宫起复并非全无可能。皇上心里盼的，是皇子和朝臣们给他台阶下，能找个借口顺理成章，且不失颜面的借口来复立太子。结果呢，一个两个落井下石，伺机谋权，他当然憋闷愤恨，谁冒尖儿砸谁！大阿哥冒进莽撞，八爷左右逢源，真当皇上闭目塞听吗？南书房行走、銮仪卫，谁都不是吃干饭的，蛛丝马迹全在老爷子掌控之中，端的看他想不想理会……”

    这番话，让十四阿哥从昏昏欲睡的颓懒中惊醒过来，他缓缓望向最熟悉的人，目光变得深邃而复杂。打从成婚，他们之间很少再谈及朝中事，尤其前阵子滺澜深居内宅调养身体，节庆都不太露面，未曾想，她却对外面情势一清二楚，甚至比自己瞧得还明白。

    滺澜没理会他的审视，既然话已至此，不如就一盆冷水浇彻底，免得这人身处迷雾辨不清方向。

    “您若没和八爷抱团儿，就罢了，万不要生非分妄想。就算万岁爷有意提拔新的储君，那位子，也不是他的，从来都不是……”

    “何以见得？你为何从来没同我说过！”

    轻言慢语却犹如惊天炸雷，一下子打在十四阿哥耳边，他仓皇起身，顾不得伤口痛处，扶住滺澜肩膀，将她上下打量，仿佛从未曾相识，比起八阿哥的筹谋前程，更令他难以忍受的，是彼此间的陌生。

    “您也没问过呀，这有何惊奇？我也没探听到多了不起的隐秘。只是万岁爷脾气上来的时候，不太提防近侍，嬉笑怒骂全凭心意。多少次了，见良妃娘娘抹眼泪，贱妇这种话，皇上随口就骂。娘娘和八爷母子俩，说不好是谁吃谁的瓜落，谁被谁牵累。儿子不称圣意，骂娘娘贱，娘亲出身低微，骂儿子一路货。说他们母子都是下贱里来的，为人奸猾，四处钻营，不堪大用。听这口气，就不似储君人选，往昔虽有栽培，不过是为太子养副将，副将一旦生了取而代之之意，恐怕难容。您不仅同八爷走得近，纳的庶福晋还是人家府里过来的，旁人不定添油加醋传成什么，要不您劝和一句，能把皇上气成那样？”

    滺澜倒是不以为意，轻描淡写地将扶在肩头微微发颤的手拂下来，她只浅浅笑着，能在御前担过心腹差事儿的人，格局眼界岂容轻易小觑。

    心中好似有块巨石轰然坍塌，十四阿哥躺下来，茫茫然盯着帐顶，一时不知作何感慨。父子、君臣、兄弟、对手，错综复杂，尔虞我诈，夹缝里摸索前路，稍有不慎，就是巨石灭顶，万劫不复。

    二人秉烛商谈到夜半，许是看他太过低落消沉，滺澜又有些心软，反思是不是把话说重了，恐伤其自尊，忙又耐着性子劝慰。

    “虽说今儿被皇上责罚，可您为八爷力保求情的举动，是无可指摘的。皇上因十八阿哥病殁，以及太子被废、皇子倾轧而伤感，可其实还做着儿子们兄友弟恭的美梦，急火攻心时盛怒，待冷静下来，必定会后悔，觉得您仗义仁厚。要我说，祸福相依，不若以退为进，老老实实在家按捺些日子，别诉苦、别抱怨，更切莫见客，谁都不要见，现下不知多少双眼睛盯在暗处，提防有心人做文章。”

    十四阿哥本就信任滺澜，听了她的规劝，个把月都打着养伤修心的名头闭门不出，且故意放出点子风声，说在家诵读佛经，思过自省。其实他这阵子过得还挺惬意悠闲，不问世事不办差，在家吃喝玩乐享天伦，皮肉受些苦，可没费吹灰就堪堪躲过了风口浪尖的厮杀，也算值得。

    果不其然，三、五日后，宫中屡有伤药补品送过来，这就意味着皇上后悔当日冲动，想要弥合父子关系，诸多坎坷已近平息。如此看，简直事事都在滺澜的意料之中，他心中得意，又嬉皮笑脸凑着去巴结，夸福晋料事如神，深谋远虑。

    秋风舒爽，滺澜正在花园里给两个儿子试新衣裳，方才听府邸长史和账房奏报近来钱财银两动向，知晓了些事情，正打算同十四阿哥当面询问，没承想这人自己送上门来。

    弘明是自小被他阿玛亲手带大的，父子俩感情自是亲密无间，看见爹来了，坎肩儿都来不及扣好，敞着