朱慈炯，生母慈妃，崇祯十四年三月壬子戌时生于储秀宫。稳婆刘王氏，执事太监李增云、郭安在场。交东厂、锦衣卫及琴妃各存一份，依例存档。休命同天。

    这下假不了了，玉牒就相当于明代皇家的户口本，身份证。过了这么多年，上面的崇祯御印依然鲜红，仿佛新盖上去的一般。吴应熊的脑海里，一下子浮现出了许多有关朱三太子的民间传闻：

    说崇祯帝在李自成将要打进宫时，亲手杀死了自己的女儿和皇后；有说三太子被乳母藏在怀中，逃出了紫禁城；还有说乳母用了掉包计，用自己的儿子换掉了三太子，结果亲骨肉被追上的清兵杀死了。

    吴应熊的眼眶有些湿润。他双手颤抖着将玉牒还给了朱慈炯。这个在自己眼前的人，正是失踪了三十年的朱三太子，真是天不绝明祚啊！他想自己应该给三太子行个大礼，身子刚一欠起，又忽然想到一个问题：最近听说朝廷正在到处寻访明室后裔，这位不会是康熙派人来试探自己的吧！吴应熊在京为质二十年，深知这其中的厉害。

    “这玉牒确实是真的，”吴应熊改口说道，“但朱明子孙早已被赶尽杀绝，所以这个物件流落到外人手中，也是有可能的。”

    “哈哈，”朱慈炯听他这么一说，放声大笑，“我朱明子孙哪里会被杀绝！就拿在世的名王来说，有宁靖王朱术桂、周王朱伦王、鲁监国世子朱桓、泸溪王朱慈旷、东巴王朱江、安乐王朱浚、舒城王朱著、奉南王朱憘、益王宗室朱镐等，其他散落在民间的更是数不胜数。”

    说到这儿，朱慈炯长叹一口气，“这世上，装睡的人是永远也叫不醒的！”

    吴应熊知道这是在说自己明知眼前的就是朱三太子，却装傻不肯承认，于是便道：“别说你未知真假，就是真的又能怎样？现在大清已经代了大明，我又是堂堂平西亲王世子，你作为一个亡国宗室，理应服从于我的治理！我位极人臣，享尽荣华宝贵，你能奈我何？”

    “呦，品位极高，爵位极重！当朝康熙无处施恩，只能将你们父子名字三藩刻于宫柱之上，朝夕祝福！”朱慈炯讽刺道。

    “哼！你不用在这里挑拨我们君臣关系。家父和我都是大清的忠臣，想你那负恩老爹，到了至紧至危的关头，才封了一个伯爵给家父。而我父一归诚于本朝，立马就封了一个亲王！”吴应熊冷冷地说道，“你走吧，我这里不欢迎你！”

    “好吧！”朱慈炯说话间把一面银牌放到了桌上，“世子若是哪天想明白了，可拿着这银牌来鼓楼西街找我。告辞！”说完，扬长而去。

    “不会有那一天的！”吴应熊本想追上去，把银牌扔给他，可却怎么也挪不动脚步，只是怔在原地。

    朝廷对吴三桂在云南拥兵自重深感忧虑，多次下令吴三桂裁军。而吴三桂奉行老上司洪承畴的“不可使云南一日无事”的政策，以土司叛乱、蒙古入侵为借口，对抗裁军。双方矛盾逐渐公开化。清廷见裁军不成，那就裁人吧。于是实行散党政策，把吴三桂的心腹调离云南。先后计有：朱万年，调往贵州威宁；王辅臣，调为陕西提督；赵良栋，调往山西大同；赵廷臣，调为浙江总兵；马宁，调为山东提督；李本森，调为贵州提督；吴得功，调为湖广提督；严自明，调为广东提督；刘荩臣，调为潮州总兵；王进功，调为福建提督等等。一时间，吴三桂成了孤家寡人。

    康熙十二年元月，吴三桂正在府中郁郁闲坐，忽然高得捷进来禀报：

    “王爷，门外有一儒生求见。”

    “是谁啊？”

    “他直说是您的故旧，很久没见您了，特来探望。”

    吴三桂自从辽东征战以来，故旧门生颇多，就说：“让他进来吧。”

    “下江查如龙拜见平西王。”来客进来后，也不客气，自报姓名。

    吴三桂看了此人一会儿，想不起来在哪见过，“先生是什么人，本王好像并不认得。”

    “我是南京宏光朝的部郎。”

    吴三桂一听宏光朝，一个激灵，“大胆！你竟敢口称伪朝部郎，活得不耐烦了吗？你擅自到本王这，究竟何事？”

    “特为说客耳。”

    “说客？说什么？”吴三桂有些不安。

    “说您反清复明。”查如龙笑嘻嘻地说。

    “大胆狂徒，口称逆言！你知道本王是谁吗？我是大清的平西亲王，你跑到我这里来劝说反清复明，是疯了吗？来人哪......”

    吴三桂刚要发作，却被查如龙打断，“王爷，您先别急，看完我这封书信之后，您再杀我也不迟。”

    查如龙不慌不忙，上前一步，“王爷过目。”

    吴三桂犹豫了一下，他不知这人是何底细。副将高得捷接过来一看，竟是一封血书！

    “王爷，您说您是大清封的亲王，那为什么顺治死的时候您要带重兵护卫进京祭拜呢？而朝廷见您带兵进京，忙下旨让您在京外设厂祭拜即可，不用进京。这说明您和清廷互相都在防着对方，心照不宣而已。您心里其实不愿为清廷卖命，但又迫于形