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    金鼎之脉北起南落，横绝天地，猿愁不渡，鸟飞不过。金鼎之东，沃野千里；金鼎之西，却多深涧险关。猛窑关，便是东进金鼎山第一险关。

    大苗河与金鼎山之间的驿道叫做归宗驿道，望泽山与金鼎山之间的驿道叫做西宁驿道，两条驿道一南一北，穿越山地密林，在猛窑关前汇合，合称金鼎驿道。过关向北，绕过金鼎山山间涧谷，二百里路，可至金鼎湖饮马。

    要到金鼎湖饮马，先问过不过得这二百里涧谷，涧谷之狭，粒米可塞；过不过得二百里涧谷，先问这猛窑关守将，猛窑之险，一夫当关，万军莫开。

    向东行过归宗、西宁驿道大半，遥可望见金鼎主峰通天岭，再东归，驿道循山势逐级而高，行马赶路，问店投宿，都觉身在通天岭雪峰之下。到了猛窑关前，雄山拔地而起，禽鸣云间，兽啸山林，关门一闭，皆不得过。

    古传金鼎山山间虽有涧谷，山东山西却不相通，往来极为不便，一切只因猛窑关所在山岭——猛窑岭山口未开。猛窑岭之腹，原有一岩洞，洞内寂黑，常伴戾哭。鸟兽若近，即刻吞没，林木若生，吐风摧灭，百里之内，不走鸟兽，不生林木。山间野人，无敢靠近，岩口百里，竟为荒野。后有猛士，沐黑油，执火把，无畏而入，以肉身做引，点燃岩口。大火连烧千年，山岭岩石化为灰烬风飞，得一谷道，连通涧谷与荒野，关口始开。

    金鼎立城，驿道开辟，山民在谷道口建立雄关，名唤猛窑关。传至今世，群山繁荣，谷口代代兴建，已成关城。城内酒肆、客栈、肉铺、戏馆一应俱全，出关入关之客，行商贩货之徒，皆在城中歇马。

    猛窑关，雄踞山口，固若金汤，极难攻破，原是金鼎山民安居乐业的天赐屏障。可是，纵是险关如此，却依然被平原兵攻破两次。

    第一次是在两千五百年前，这是古今山民都不愿提起的耻辱记忆，就连朝宗山和金鼎山的史册也未详细记载。那次大战遗留下来的，只有废墟间被鲜血浸红的基石，血石被后世的山民雕琢成城门的石柱，左柱上刻有“血石”二字，右柱上刻有“警世”二字。

    第二次，便在今秋。

    平原兵入侵，望泽山告急，大宗主匆忙调集近山兵马，领军出征，亲自主持望泽山军务。杜宏、胡开闲引兵拒守入云山，若凭入云山之险，原本稳固无事，奈何杜宏误中平原兵诱敌之计，致使入云山陷落。群山西山门户一开，望泽、金马一线皆不可守，平原兵来势汹汹，山民慌惧。为保朝宗山安危，大宗主领大军退守龙宁河、燕子沟、火烧岭一线。平原大军随后而至，一面佯攻龙宁河，一面重兵南袭，先取大苗城，再指猛窑关。

    金鼎山红铠大军远在龙宁河，猛窑虽固，怎敌潮水蚁蝗一般的平原兵？

    再后，平原兵攻下金鼎城，盘踞城中，再不图进。龙宁河、天街山、南乌山未报平原大军袭扰，平原兵之意，原在金鼎山！

    战事日久，局势渐明，各山大军也已调度到位。

    大宗主调整计策，命大公子杜岩领龙宁河大军从龙宁河反攻平原兵，命天街山山主李丰领天街山新月军从天街山反攻平原兵，命南乌山山主黎恺领南乌山青龙军从南乌山反攻平原兵，三处兵马，分别于西北、东北、东南向望泽山、大苗河、金鼎山收拢，严防平原兵流窜。

    又命从海疆返回的东山守护使杨箭羽直领东宁山、望鱼山大军攻取金鼎湖，命大将军狄戡领朝宗山、金鼎山、望泽山之兵围困猛窑关，两处兵马，猛攻二百里涧谷狭道的东西谷口。

    各处交兵，攻入群山腹地的平原兵，已被群山大军分割成金鼎城、二百里涧谷狭道和猛窑关外的三截，彼此不能呼应。

    平原兵分守金鼎湖、猛窑关的兵少，内无粮草支撑，外无援兵策应，金鼎湖、猛窑关很快告破，重归群山。黎恺大军、李丰大军逐层收缩，渐渐占据大苗河、金鼎山外围主要险隘。只有龙宁河一处，两军尤在僵持，往来对战，各有胜负。

    胜势渐显，大宗主移师小苗河大营，又令望鱼山山主江正据守猛窑关，防御关外之敌反扑；令东宁山山主袁纲领兵据守金鼎山之南的蛇山镇，令天街山山主李丰领兵据守金鼎山之北的瓶口镇，一南一北，断绝平原兵从山脊或从小苗河大营突围的去路。

    大将军狄戡领着一队亲兵，于昨日早间从小苗河大营启程，要到瓶口镇、猛窑关、蛇山镇三处巡检军务。这是大宗主下达的军令，大军决战在即，各处不得松懈，山主若有他意，大将军可代宗主将其就地斩杀。

    “老狐狸用心，实难揣测，如此关头，为何将我调离小苗河大营？让我去试探山主，究竟又是何意？江老爷子、袁纲、李丰，绝非借祸生乱之辈，为何许我斩杀之权？三人若无他意，我又斩谁？老狐狸用心若不在三人，必在我也！今秋战事起后，老狐狸只管调度，我只管攻城，相安无事。我与林越康吃酒谋事在前，老狐狸下令在后，林越康不可能在老狐狸下令巡检军务前告密，老狐狸不知我夺取金鼎