清香刺激着大脑，让人顿时清醒。

    床褥用丝绸包裹，书案上整齐地摆放着文纸笔墨，城墙红砖绿瓦，城外绿影悠悠，形成水天一色般的对比，令人心旷神怡。

    “苏州虽是繁华之地，但与京城相比，还真是相差甚远呐……”

    从无锡的小山村到无锡县城，再到苏州府地，如今又至京城，吴怀卿就像一只山上的燕雀，被命运驱使着到了凤凰的居所。

    可惜吴怀卿只是山上的燕雀，在不毛之地还能惹人注意，到了繁华之地只能遭人鄙夷，若不是抱上了钟发这颗大树，说不定早就被那些小厮拳打脚殴，顺手丢出京城了。

    亦或许他根本就进不了京城，凤凰的居所不会允许无名的野鸟踏足，更不会允许外来者夺食，如果是哪里飞来的孔雀还可能赏点残羹剩饭。

    就像科举，中榜者多是士家子弟或者京城某位大家之后，京外之人就算中榜了，也是哪位大官人之子。

    所谓科举制下，人人皆有士途，只是给皇朝找些打杂的，给天下人做个样子罢了，不过有机会总比无迹可寻好，只要当上官，哪怕是个小官，也总有出头之日。

    “咚咚咚……”

    一阵敲门声传来，吴怀卿前去开门。

    “钟先生忙完了？”

    钟发点点头，脸色有些疲惫，“随我下楼到后院吃饭，吃完我带你去市集上买些衣服，你现在这副样子在京城会遭人说笑的。”

    两人来到后院，桌席间早就坐满了运送货物而来的钟家随从。

    “公子……”

    “少主……”

    众人见钟发走来，纷纷起身行礼，钟发点头回应，与吴怀卿走到龙田所在的酒桌旁，这张酒桌还有两个空位，显然是给钟发和吴怀卿留的。

    钟发拍了拍吴怀卿的肩膀，示意让他坐下，随后举起酒杯，“今日在座的都是自愿跟随我钟发之人，我钟发也不做扭扭捏捏的小儿女姿态，在这儿把话给大家挑明。”

    “我钟家是晋商大家，驿站遍布大唐四十余座城池，驿站人手五千余人，商队随从八万余人，我和父亲所拥有的随从人手也不过钟府十之二三，几位旁支的叔伯觊觎家主之位已久，往年我钟府用在人手上的钱也不过五亿两，今年却花费八亿两，这些钱去哪儿了，相信在座诸位也心知肚明。”

    “我钟发是什么样的人大家也清楚，这些钱的去处我会一一查明，给大家、给钟府一个交代，希望以后大家能一如既往的支持我，助我荣登家主之位。”

    说完，将杯中的酒一饮而尽，龙云继续为钟发斟酒。

    钟发刚刚落座，龙田便端着酒杯站起来，“三公子年少英才，宽宏豪迈，龙田有幸成为钟府管事，全靠公子及老爷栽培，愿誓死追随公子。”

    “我愿誓死追随公子，助公子荣登家主之位。”龙田刚刚将酒喝完，跟随钟发运送货物而来的大队长便起身呵道，自饮一杯。

    随着大队长的表态，不远处的几个小队长与大队长心腹也坚定了心中的想法，齐声高喊，“我愿誓死追随公子，助公子荣登家主之位……”

    “我愿誓死追随公子，助公子荣登家主之位……”

    龙田和几位队长的响应起到了很好的带头效果，越来越多的人表示誓死效忠，钟发疲惫的面容上终于露出了微笑。

    “各位的心意钟发心领了，路途劳累，各位安心吃饭，待会儿每人取五百两银票，算是这半年来大家辛苦的酬劳。”钟发双手作揖。

    众人闻言纷纷致谢，众人一年的收入不过三百余两，钟发一举给众人发了五百两，瞬间变拉拢了那些趋庸附势者的心。

    “来来来，我给你满上，来京的路上你可说了不醉不归的，今天不要给我装龟孙子哈……”

    “兄弟，快些吃，吃完陪我去街上给你嫂子买些首饰，半年没见她，都快忘了她身上的味儿了。”

    “好，我家那贼婆娘让我给她买点胭脂回去，正好一路，快吃，吃完我们就去……”

    整个后院嘈杂起来，划拳声，碰杯声不断。

    “快些吃，吃完随我去逛逛，夜色下的长安可比苏州好玩儿多了。”钟发声音极近平淡。

    苏州以农桑织为主，大多都早出晚归，而这京城却少有农户，大多都是商户和官家子弟，人们的地位不同，生活方式自然也不同。