兵，你年纪这么小就上战场，武艺一定很棒吧？”

    弯弯老实点头：“还过得去。”

    少年兴趣大起，嗖地蹦过来，凑到弯弯眼前，连珠炮似的问：“打仗好玩吗，骑马很带劲吧，朔军凶不凶，你武艺那么好，能不能教我？……”

    弯弯被他噼里啪啦问得头晕，不客气地打断道：“停，你到底是谁？”

    少年想了片刻，道：“我叫楼诚，是……”眼珠子一转，接道：“是凌南王世子的远房堂弟，平时不住在这里，今天过来玩的，你叫什么名字？”

    “我叫弯弯。”弯弯答得清脆。

    楼诚长于宫中，见惯了虚与委蛇，狡诈诡变，何时见过这样通透干净的人，只觉得弯弯十分讨人喜欢，便打蛇随棍上，眼巴巴地凑过来，道：“弯弯，你能不能教我武艺？”

    弯弯诧异道：“你是楼誉的堂弟，怎么不让他教？他的功夫比我好多了。”

    楼诚俊秀的脸蛋浮起无比幽怨：“他嫌我烦，没空教我。”

    弯弯见他一张脸哀怨得像只青柿子，顿生同仇敌忾之心：“他不教你，我教你，不过学武艺并非一日之功，要日日苦练才行。”

    见她应承，楼诚乐得一蹦三尺，边塞前线下来的黑云骑小将，本事可要比宫中那些银样镴枪头的侍卫强多啦，那些侍卫一天到晚只知道用花拳绣腿来糊弄自己，等学了一两招管用的，回去揍得他们满地找牙。

    ……

    与此同时，凌南王府的书房里，在进行另一番风格迥异的对话。

    “山阳一役，你过于莽撞，身为主帅不该亲自赴险，守土靖边是国家大事，你只凭一时意气轻踏圈套，若有不测又如何说得上护国安邦心怀百姓？”老凌南王楼胤毫不客气痛斥儿子：“冲冲杀杀很痛快很英勇是不是？也不想想，那和顾头不顾尾的愣头青有什么区别！”

    楼誉倒了杯香茶，送到父亲桌上：“打草谷本是为了练兵，黑云骑的精兵不就是这么以打代练地训出来的吗？只是没有料到，朔国在山阳竟然埋了后手，是我大意了。”

    老凌南王端起儿子的茶，喝了一口，道：“是你轻敌了。朔国帝君心狠手辣，老谋深算，年纪轻轻便能逼宫夺位，震慑群臣，岂是好相与之辈？加上还有鹰庭那个老不死的相助，更是如虎添翼。刘怀恩这个人心机谋略手段都深不可测，鹰庭里高手济济，着实不能小觑。”

    楼誉点头道：“儿子受教了。”沉吟了一下，又道，“凉州是朔国边境第一州，皇上允我去凉州带兵，放手让我和朔国边军开战，山阳一役，朝廷上下均贺声一片，摆明了是要给朔国帝君难看的意思，可是一边又削减了黑云骑的军费饷银，以此控制黑云骑的扩兵速度，父王，我不明白，皇上到底在想什么？”

    老凌南王看着自己的儿子，沉声道：“誉儿，这些年你只顾带兵打仗，无心关注朝中风云，可你要知道，兵者须依朝势而动，一个人再能打，若没有皇上亲颁的虎头军印，兵部盖章的调兵文书，户部拨出的银两粮草，吏部发文的将领调函，这仗也是打不起来的。”

    楼誉细细思量父亲的话，深以为然，点头道：“难道朝中有人反对和朔国开战？”

    老凌南王不置可否，反问道：“我且问你，大梁军力如何分布？”

    这可问到楼誉最喜欢的话题上了，不假思索道：“除地方州府官军外，大梁的军力主要分为四部分：一是拱卫京城的禁军和御林军，共计十万余人，由九门提督统辖，实际上掌握在皇上自己手里，二是期门军，驻守中原腹地，由陈禅大将军领掌，三是羽林卫和龙虎卫，驻扎在塞北，主要抵御北方草原的蛮族入侵，由曹觉大将军领衔，再就是我们黑云骑，统辖西凉十五州，和朔国对峙，互成掣肘。”

    老凌南王道：“说得没错，你且看看这几个手握军权的人，有几个是姓曹的？”

    楼誉默默想来，突然悚然一惊：“曹家竟已有了如此气候？”

    当今皇后姓曹，出身高贵。曹家是名门望族，绵延流长数百年，族中分支无数，直系子弟上千，人才济济，犹如繁星满空，可谓树大根深，枝叶繁茂，是大梁除皇族之外，第一高门巨户。

    曹皇后端方大度，甚得武定帝敬重，诞下皇子两人，太子楼闵、三皇子楼颉均已成年。有如此雄厚的家世背景，又有两个成年的皇子，曹皇后在后宫的地位稳如泰山。

    凌南王爷点头道：“除了曹觉之外，兵部尚书、户部副侍郎和都官，吏部员外郎，禁军统领有一半都是曹家的人。太子已有二十六岁，三皇子也封了亲王，其余几个皇子均年幼不足为威胁，朝中官员趋炎附势，或多或少都攀附曹家，如今曹家的势力如日中天，可倾半壁江山。”

    楼誉心头猛震：“重用外戚，皇伯父岂会如此昏庸？”

    老凌南王淡淡道：“如今皇上已不是当年我的那个三哥了，他要倚靠曹家的势力来巩固皇权，又担心外戚弄权，必须有所牵制，因此才会放手让你在凉州那边折腾，但他同时也不放心我，黑云骑和你外祖父的期门军，加起