起这个……”皇帝沉吟道，“我打听到他尚有一女。咱们一直没有女儿承欢膝下，我想不妨将他的女儿接来，封为公主，权作咱们的女儿。你意下如何？”

    皇后并没有立即答话，而是沉吟了一会儿才道：“昔年高祖、太宗曾将功臣子女养育宫中，陛下所言并不违背旧制。只是当年龙兴功臣的子女尚未有册封公主之例，今韩朗之女若受封公主，恐怕会引人议论，愿陛下三思。”

    皇后言辞婉转，但皇帝还是立刻就听出了其中的弦外之音。

    当年皇帝贬谪韩朗，其罪名颇为牵强，更无可令人信服的凭据，明眼人都看得出来韩朗左迁绝非出于皇帝所宣称的原因，恐与太上皇禅位及蜀吴二王的谋逆案有关。皇帝素来英明，盛怒之下却出了如此昏招，事后他虽懊悔，却碍于天子尊严，不肯收回成命。

    韩朗出身宦门，皇帝本以为他一定挨不了振州的困苦，必上表求情，那时皇帝便可顺水推舟地召他回京。不料韩朗却一身傲骨，这些年从无一词求恳。他的谢世让皇帝深为痛心，这才起了要收他女儿为义女的心思。

    只是得位之事向来为皇帝心病，他这些年来极力弥补，才终于让人们渐渐淡忘了此事。此时若突然将韩朗的女儿封为公主，必定会引人侧目，届时只怕有人重提旧事，这许多年的功夫岂不是白费了？因此皇后不得不婉言暗示其中的不妥之处。

    皇后的顾虑不无道理，皇帝不免有些泄气：“看来此事是不可行了。”

    见皇帝郁郁不乐，皇后又微微一笑：“这事倒也不是全不可行，只是不宜大张旗鼓。妾想不如折中一下，想个办法悄悄将那女孩接入宫中，也不必给她封号，只将她留在身边当女儿一样疼爱也就是了。待她长大，咱们为她择一佳婿，再多给些陪嫁，让她一生平安顺遂，岂不是两全其美？”

    皇帝大悦，轻拍皇后的手：“还是你虑事周全。那这件事可否由你去办？”

    “妾自当尽力。”皇后欣然领命。

    还在南疆的绮素并不知自己的命运已被远在玉京的帝后决定了，此时她和母亲苏引正随着韩朗的灵柩行于回京的路上。

    振州到西京有数千里之遥，这一路免不了要车马劳顿。绮素不惯长途跋涉，于途中大病了一场，母女俩抵京已是数月之后。苏引的兄长、京兆尹苏牧得了消息，亲至城外迎接妹妹和外甥女。

    从车上下来的苏引母女皆着重孝，苏引脸上更有掩不住的疲惫，她手上牵着的女孩也显得很单薄瘦弱。看到昔年花容月貌的妹妹竟憔悴如斯，苏牧不觉心酸，连忙上前两步唤道：“妹妹……”

    “阿兄。”苏引见到兄长，只唤得一句，便泣不成声。

    苏牧看了一眼她身后的缁车，叹息了一声：“回来就好。”

    苏引慢慢收了泪，拉过绮素：“来，见过舅舅。”

    “这是绮素吧？”苏牧俯身，“都这么大了。”

    绮素怯怯地叫了一声舅舅之后便不说话了。

    “归葬的事……”苏引缓缓开口道。

    “这事我已有筹划，进城再说吧。”

    苏引点点头，牵着绮素再次上车，随即进入西京。

    这是绮素第一次见到这座闻名已久的都城。她将帘子掀起小小一角，好奇地张望父亲常挂在嘴边的地方。

    西京由一条可并行十数辆马车的大道分隔两边，铺设沙土的大道直通天阙。从城门远眺，能看到位于高地的皇城轮廓，那层层宫殿庄严地俯瞰着全城，仿佛时刻都在看顾着天下万民。城中各坊亦由平直的道路整齐分割，道路两旁槐树葱茏，形成连绵的绿荫。

    短暂的一段路途并不能让绮素窥见京都全貌，然而街市上人头攒动的景象已足以让她印象深刻：布衣游学的士子，披散头发的狄人，还有身着白袍、高鼻深目的西戎胡商……父亲的描述，第一次在绮素眼里有了真实而具体的形象。

    苏引教女甚严，往常见到此等轻浮之行总会训斥两句，这日她却一反常态，不但没有呵斥女儿，反抱她在怀，向她指点着京都名胜。

    绮素饶有兴味地随着母亲的指点打量着这座城市。恰在此时，马车行经一坊，绮素先闻见了一阵隐约的檀香味，随着车辆的靠近，鼻端的香味越发浓郁。她探头张望，只见森森古木越墙而过，枝叶的缝隙间则露出片片青瓦，阵阵唱诵之声正自那墙瓦间飘来，仿佛自虚无中传出。

    “这是安业寺，”苏引的声音有些异样，“是我和你阿爷第一次见面的地方……”

    绮素惊讶地发现母亲竟难得地露出了娇羞的表情。苏引继续说道：“那时你阿爷刚刚进士及第，在杏林宴上被选作探花使

    ，要于京中各园摘花作宴饮之用。安业寺的牡丹极负盛名，你阿爷自然不会错过。而我刚好随兄长来寺里进香，一进园便见到你阿爷站在花丛深处……”

    她的声音渐渐低了下去。绮素忽地感觉颊上一凉，似有水滴在自己脸上。她抬头，发现两行清泪正自母亲面上滑落。苏引哽咽着说：“可惜，你阿爷再也看不到安业寺的牡丹