了……”

    天气晴好之时，从西京遥望皇城，可见宫墙与角楼之间几分隐约的轮廓。这形象是如此模糊，以致外人无从得知天子居所的情况，只能不着边际地猜想大内光景。绮素踏入宫禁之前也无法想象统治着这片广袤国土的主人会过着怎样的生活，因此在初次进入都中称为“东内”的皇宫时，她被所见之景深深地震撼了。

    高台上的宫殿由阁道相连，巍峨壮丽连绵不绝。大殿两旁又多有楼阁，飞檐斗拱，如同巨鹰凌空舒展的双翅。在她之前的人生里，从未见过比这里更雄伟华丽的地方。

    遥遥一瞥之后，她便由掖庭令带往内侍省，再由内侍引领着进入了后妃起居的内庭。相比前殿的恢宏，后宫的建筑显得更为秀丽。宫内凿有大湖，沿岸多植柳树，众多殿台楼阁倒映湖中，不时有垂柳轻拂着湖面。

    湖边小径上，一群十四五岁的宫女正在奔跑嬉戏。绮素走近了，才发现令她们如此跑动的原因——有个眼上蒙了红绫的锦衣男童正试图追赶她们，宫人们一边躲避男童伸出的双手，一边发笑。

    那童子分明听见了她们的笑闹声，却因为响动来自各个方向，他有些拿不定主意。这时一个宫女笑着从绮素身边跑过。男童听见了，立刻向这个方向摸了过来。他估算好了距离，猛地向前一扑，将一个温暖纤细的身体抱在了怀中。

    “抓到了！”男童欢呼一声，一把扯掉罩在眼上的红绫。出现在他眼前的，却是意料之外的陌生面孔。

    绮素被他抱在怀里，有些手足无措。宫女们见男童抓错了人，都交头接耳起来，不时溢出几声轻笑，她更为羞怯了，不安地绞着自己的裙子。

    “你是谁？”男童并未放开绮素，反而很直接地问。

    负责指引绮素的老内侍忙上前应答：“禀殿下，她是今年刚采选的宫女。”

    “怎么就她一个？”

    “皇后吩咐老奴带她单独晋见。”

    “阿母？”男孩闻言，又仔仔细细地打量了绮素一番，撇嘴道，“她长得又不好看，阿母单独见她做什么？”

    绮素知道自己不算十分漂亮的孩子，但还是头一次被人直截了当地指出来，不由得涨红了脸，越发不肯抬头。

    “中宫如此吩咐，老奴也不知缘故。”老内侍恭敬地回答。

    男童俯身，歪着头看了绮素一会儿。他这样的姿势令绮素不得不与他对视，她发现这梳着双髻的男童肤色白皙，眉目清朗秀丽，极是好看。绮素见了他如此俊秀的相貌，也就明白为什么自己会从他这里得到“不好看”的评价了。

    男童见绮素傻愣愣地盯着他，似乎觉得甚是有趣，转向内侍道：“让她留下陪我玩会儿。”

    内侍有些为难，赔笑道：“这……中宫还等着见她呢。不如老奴先带她去见了中宫，再让她来陪殿下玩，好不好？”

    “真没意思！”男童悻悻地放开了绮素，“走吧，走吧。”

    听内侍称男童为殿下，绮素已明了他必是当今的太子。待他松开自己，她便立刻伏下身向他行礼。男童却似没看见她一般，径自转身向周围的宫女喊道：“刚才不算，我们再来玩！”

    别过太子，内侍领着绮素到了皇后殿中。

    此时皇后正在礼佛，殿中宫人便将绮素领到了佛室外。直到皇后礼佛完毕，才有人来召绮素入内。一入佛堂，绮素便按内侍所教礼仪向皇后下拜。

    皇后用微带审视的目光打量着绮素。大约是在南疆长大的缘故，她眼前的孩子看起来有些黄瘦。韩朗当年在都中以容貌出众而闻名，其妻苏氏也是有才名的美人，他们的女儿竟然不够美貌，这不免让皇后略为失望。不过当皇后仔细观察她的眉眼时，仍能从她身上找到些许她父母的影子。而绮素行礼时的仪态得体，看来家教良好，总算让皇后有几分放心。

    她向绮素轻轻招手：“来，到我身边来。”

    绮素向前膝行数步。皇后牵了她的手，温和地示意她起身。绮素这才借着机会看清了皇后。皇后约四十出头，已然过了最美的年纪，却依旧留有几分风韵。皇后礼佛时不见外人，故而打扮得甚为随意。她头梳椎髻，疏疏地插戴了两点珠翠；所穿衣衫皆由绢、绫所制，上身着白色窄袖衫襦，外罩黄色半臂，搭一条茜草色帔帛；下穿一条红白相间的七破长裙。除了裙摆几道泥金的流云图案，再无其他纹饰。这身装扮对位居中宫的人来说委实朴素了些，然她意态安详，举止雍容，更兼一种与生俱来的高华气度，让绮素毫不怀疑她母仪天下的资格。

    “你叫什么名字？”皇后微笑着问。

    “奴婢乳名绮素。”

    “名字倒是有趣。多大了？”

    “今年十岁。”

    “几月生的？”

    “三月。”

    “三月？”皇后一笑，“那比太子小几个月。是哪里人？”

    “父籍京兆，但奴婢从小在振州长大。”

    “可读过书？”

    “阿爷在世时教奴婢认过几个字。”