“这是……”

    “你父亲的诗集，朕已下令刊行。”皇帝转头看她，“今天是你生辰，朕这份礼物如何？”

    绮素恍然，她竟忘了自己的生辰，难怪琴女说皇帝今晚一定会来。她低头片刻，起身走到屋舍正中，向皇帝敛衽一礼：“妾代先父谢过陛下。”

    “谢什么！”皇帝向她伸出手，“即便朕不这样做，你父亲的诗文也足以流传天下。”

    绮素坐下，轻轻抚摸着诗集：“可是意义终究不同。”

    皇帝笑道：“这还只是一件呢，朕还有第二份大礼：朕和皇后商量过了，下个月将你由婕妤晋为充容吧。”

    充容为九嫔之一，这样一来，绮素便只在皇后、贵妃及德妃之下了。

    绮素向皇帝行礼致谢，却被皇帝一把拉起。皇帝轻抚她的肩膀：“朕知道这阵子贵妃总是为难你，让你受了不少委屈，这些便算是朕对你的一点补偿吧。”

    “妾并不觉得委屈，”绮素轻轻说道，“妾所得已经太多。贵妃不过是脾气直爽了些，妾不会因此而气恼。”

    皇帝点头：“你能这样想最好不过。”他揽了绮素入怀，轻轻叹道：“人生于世，难免会有受委屈的时候。不过你放心，朕都记着呢，日后定会补偿。”

    绮素不答，只是将他依偎得更紧了一些。

    皇帝轻轻抚摸着她的鬓发，柔声道：“把诗集收起来吧。”

    绮素依言起身，开箱将诗集放了进去。皇帝尾随而至，于她身后瞥见箱中的卷轴，出声问道：“这是何物？”

    绮素微微一愣，随即笑着回答：“幼年刚学写字时，家父为妾写的蒙帖。”

    “哦？”皇帝大感兴趣，“这可是难得之物，拿来我瞧瞧。”

    绮素只得取出卷轴，双手呈给皇帝：“倒未见得是稀罕之物，只是家父遗物妾只此一件，因此这些年总留在身边。”

    “此言差矣！”皇帝笑着打开卷轴，“韩侍郎之书，哪怕只字片语皆为传世之宝，何况此帖不下千字，怎说不是稀罕之物？”

    绮素一笑，既不附和，也不反驳。

    皇帝细细看过，赞不绝口，却忽地发现卷轴中间有道淡淡的裂痕，他伸指轻轻掠过：“这是怎么回事？”

    “刚入宫时被人弄坏了，”绮素淡淡回道，“费了好大劲才补上，却终究不能如初了。”

    皇帝哦了一声，面露惋惜之色：“真可惜。”他有些兴味索然地将卷轴合上，“收起来吧。”

    绮素将卷轴放好，见皇帝颇有倦意，便命人换了宁神的香，才服侍皇帝睡下，一夜无话。

    两月后的一个下午，炎夏热辣的阳光照得人心浮气躁。琴女偷闲，与殿中的小宫女在廊外阴凉处斗草。正玩得兴起，忽觉面前一暗，她抬起头，原来是有人站在面前挡住了阳光。因那人背光而立，琴女看了好一会儿才认出面前的人，忙招呼了一声：“杜宫正？”

    来人正是宫正杜氏。杜宫正静静说道：“身为内人，竟只知游戏玩耍，岂不有亏职守？”

    宫正乃正五品官职，掌戒令、纠禁、谪罚之事，颇有职权。杜宫正虽为人和善，却向来忠于职守，琴女对她不免有些惧怕，软言向她求情道：“奴再也不敢了，宫正饶我这一次吧。”

    杜宫正微微一笑：“若充容肯为你求情，我就饶你。”

    琴女欢呼一声，急忙进去通禀。杜宫正摇头，不知向来稳重的绮素何以挑了一个这么不晓事的人。

    不多时琴女出来，请杜宫正入内。

    杜宫正被引入内室，见殿内放着冰盘，绮素与小秋正对坐席上品香。杜宫正笑道：“充容好雅兴。”

    绮素放下正在品鉴的香料，迎了上来：“宫师怎么有空过来？”

    杜宫正看了立在一旁的琴女一眼，淡淡说道：“充容殿中有人犯了事，妾特来讨个说法。”

    绮素看了琴女一眼，含笑道：“她一个小孩子家不懂事，求宫师看在我的面上，饶她这一次。”

    “充容既然开了口，妾便饶过她这次，下不为例。”杜宫正也隐隐露出了笑意。

    绮素请杜宫正入座，又命人呈上酪浆及各类小食。杜宫正略食一二，见宫人已被绮素屏退，只让琴女守在室外，她却并不开口，只默默饮着酪浆。绮素见她没有先说话的意思，只得先开口问道：“太后如今可还安好？”

    杜宫正点头：“太后一切都好，只是有些担心你。她让我转告你，若有她能帮到的地方，你只管开口。”

    杜宫正的意思很明白，太后执掌宫禁多年，总还有些活动的能力。可绮素却低着头想了好一会儿才摇头道：“我走的是一条险路，太后和我绑在一起，日后若有不测，必受牵连。太后年事已高，于我又有养育之恩，我不可再连累于她。还请宫师替我向太后进言，无论我发生何事，她皆不可出面。”

    杜宫正点头：“我明白。我会把你的意思告知太后。”她停了停，又道：“不过陛下后宫中目前只有德妃与充容相善，德妃虽然位重，但身体孱弱，