”

    “你是说……”崔氏蓦地住口。原来如此！她恍然大悟。她虽然领悟到皇帝决意断了和她的夫妻情分，却一直想不通皇帝何以绝情至此，如今所有的不解都有了结论。她再度看向绮素时，目光就显得极为复杂了。

    绮素有些同情地看着她，轻轻言道：“废后只是手段。”

    “原来我从头到尾都只是他的棋子。”崔氏苦笑。

    娶她是为了得到父亲崔明礼的支持；而现在她的父亲成了皇帝的障碍，于是皇帝又利用沈贵妃引出了她的“巫蛊之罪”。此种情况下，父亲必然要上书请辞，皇帝只需顺水推舟，就可兵不血刃地收了她父亲的权柄。

    她原本就觉得奇怪，皇帝一向品位高雅，何以会喜爱那粗鄙的沈氏？以沈氏的头脑，又如何能想到这嫁祸之计？却原来沈氏只是用来对付他们父女的棋子。崔氏似乎这时才真正认识了那个当了她多年丈夫的人。演这么多年的戏，真是难为了他！崔氏不无讽刺地想道。

    她顺着绮素的思路想下去：他们父女如今已然失势，沈氏这枚棋子确实没必要再保留了。若沈氏稍有自觉，此时能收敛一些，皇帝或许会顾念几分旧情，令其有容身之处。不过她并不认为沈氏能有这个头脑。且听绮素的意思，她似乎已经有了对付沈氏的意思。崔氏苦笑，沈氏自以为得胜，却不想早有黄雀在后。

    这么一思量，她和绮素已走到宫门口。两人不约而同地回望着身后连绵幽深的宫阙。又过了一会儿，崔氏才又听见绮素那安静平和的声音：“不独娘子，贵妃又何尝不是棋子？或许……连我也是。”顿了顿，她才低声续道：“听说近来还有人上疏弹劾崔尚书，娘子若能与令尊联络，不如请尚书致仕。”

    “多谢充容提点，”崔氏颔首，“我也有此打算。后宫、朝局，从此与崔氏再无干系。”

    绮素点头，暗暗赞她通达明理。若不是身为崔相之女，她这样的女人，无论嫁给什么人都会赢得夫婿的爱重吧？

    崔氏的心情却要复杂许多，一会儿担心父亲的命运，一会儿又感叹皇帝除去父亲以后，终于可以乾纲独断。各种滋味掺杂，让她难以分辨自己的心情。不过她到底不是寻常妇人，片刻之后便收拾好了自己的情绪，再度转向绮素：“充容看得这样透彻，将来平步青云，想必不是难事，希望日后充容真能得偿所愿。”

    绮素听出她的言外之意，微微低头致谢。崔氏与她道别之后，头也不回地走向了宫外。崔氏结束了身为皇后的人生，取而代之的，将是崔庶人在宫外的清冷生活。

    也不知是崔明礼采纳了女儿的建议还是自己想到了这一点，一个月后，崔明礼上表，称自己年老多病，愿乞骸骨。皇帝念其年高，果然准奏，并且颁赐了大批财帛，让这位老臣得以体面地回乡养老。

    崔相父女之事到此便告一段落。不过作为余波，禁宫内外总免不了要议论一阵，连杜宫正再度来访绮素时说起此事也甚是唏嘘：“崔尚书到底不同寻常，知道及时抽身。”

    绮素一边分茶，一边点头称是。

    “不过这件事你本不必出手。”杜宫正端起茶盏时又皱眉。

    绮素急忙坐正身子，低首道：“请宫师赐教。”

    “至尊这几年专宠沈氏，为的就是废后这一日。贵妃生性轻狂，即便没有你的挑动，她也总有不甘其位的一天。皇后无过被废，沈氏又是那样的一个性子，你以为朝臣们会放过她？陛下拉着沈氏做了这几年戏，只怕也早已没了耐性，他又岂会为一颗棋子和群臣作对？沈氏在这宫中的日子已屈指可数。一旦除去皇后和贵妃，德妃又常年病着，这宫中还有谁是你的对手？你只需把陛下笼络住了，这后宫就是你的天下。你倒好，急急忙忙地去挑拨贵妃和皇后，根本多此一举！若是贵妃聪明两分，识破了你的用心，与皇后联手压制你，单是这一件，你就应付不了，更别说可能会落下的把柄。”杜宫正的语气竟是从未有过的严厉。

    绮素让杜氏说得羞愧难当，低头答道：“宫师教训得是，我确是心急了。”

    杜宫正见她认错，也放缓了语气，轻轻叹息道：“不是我对你严苛，我在这宫中看了几十年，太清楚这是什么地方了，一步错满盘皆输的情况并不鲜见。你是我一手教出来的，我不愿你也落得如此结局。”

    “绮素有负宫师指点。”

    杜宫正看了她一眼，又叹息一声：“你也无须妄自菲薄。以你的资质，若只要做个宠妃，自然绰绰有余，可你偏偏选了一条最难的路。你的敌人不是后宫里的嫔妃，而是……”杜宫正终是有所顾忌，没有直言其人。她顿了顿才继续说道：“他能从一个毫无根基的庶子一步步走到今天，城府之深沉、心性之坚忍，都非现时的你所能企及。若没有万全的谋划，你拿什么去和他斗？”

    绮素打了一个冷战。她太知道皇帝的手段了，以他这样的心性，尚且花了这许多年才有了现在的局面，根基更加薄弱的自己又能走多远？

    思量许久，绮素起身向杜宫正行了一个大礼：“谢宫师指点，绮素明白该怎么做了。