见那宫女笑着看他，他自觉失态，便没话找话地问道：“充容还在和陛下守岁？”

    “没有，”宫女回答道，“充容有些不适，提前告退了。”

    “请小娘子向充容转达程某的谢意，让她费心了。”

    宫女点头答应了。她收拾好碗碟，将要出门时，程谨却鬼使神差地问了一句：“不知小娘子如何称呼？”

    话一出口，他便觉自己冒失。那宫女却回过头，笑容温和灿烂，有如冬日的暖阳。

    “我叫琴女。”这是她的回答。

    除夕之后便是元日朝贺大典，之后官员们可享七天假日，直到初七人日才恢复正常的朝集、办公，到十五则是上元佳节。

    可宫中节庆时却比平时还要忙碌。德妃本就多病，此时更是不济，只好万事皆托给绮素。事务繁杂，偏沈贵妃又处处和绮素过不去，让绮素咽喉失养之症越发严重起来，不时干呕。一直忙到了上元后，绮素才得闲休养。

    这日难得有空，绮素精神也还好，她见园中梅花开得正好，便信步走到庭中观赏。她立于庭中，闭上眼深深地呼吸，顿感缕缕梅香入鼻，沁人心脾。

    “这天还有些寒气，充容别着凉了。”琴女体贴地为她披衣。

    “琴女，”绮素看着梅枝说，“你瞧这几株红梅开得多好。”

    “是。”琴女简单地答了一声。

    绮素侧头想了一会儿道：“太妃素喜梅花，你折两枝给她送去。”

    琴女应了，不多时便领着两个小宫女来，在绮素的指点下选折了两枝有奇趣的梅枝，插在瓶中捧去了太妃处。

    琴女走后，绮素又站了片刻才回到屋内。

    小秋殷勤地迎了上来替她解衣，又将火炉移近。绮素在案前坐下，小秋细声问道：“充容可是要习字？”

    绮素看了她一会儿，微笑道：“不，你替我把箱子里的字帖找出来。”

    小秋应了，开箱取出绮素珍藏的韩朗字卷，置于案上。

    绮素打开卷轴，对着上面密密麻麻的字出神。

    小秋知道每次绮素看这卷轴，心情必然不佳，便默默地退至一边。绮素以指轻触卷轴正中那道细微的裂缝，不知在想些什么。

    这时小宫女捧着乳粥进来，小秋看见，亲自上前接过。遣退了小宫女，小秋才上前轻声道：“充容，粥来了。”

    “放着吧。”绮素漫不经心地回答道。

    “这……”小秋赔笑道，“充容近来不思饮食，奴婢问过，说是胃里阴虚所致，所以命人准备了乳粥滋养。若是放凉了，不但没效果，反而会加重病症。”

    绮素听了放下字帖，接过小秋递来的碗，浅浅地尝了一口，却又放下了。

    “充容？”小秋有些紧张，“可，可是这粥不合口味？”

    “不是。”绮素忽然转向她，“小秋，我待你如何？”

    小秋连忙伏身：“充容对奴婢有再造之恩。”

    “既如此，你为何还要害我？”

    小秋大惊：“奴，奴婢不敢。”

    绮素俯视着她，温柔地问道：“贵妃给了你多少好处？一百金？两百金？”

    小秋涨红了脸，许久后才嗫嚅着道：“五，五十金……”

    “才五十金吗？”绮素讽刺地笑。

    “奴，奴婢一时鬼迷心窍……”小秋语无伦次地辩解道。

    “你不是鬼迷心窍，”绮素语气平淡，“你是认为我斗不过贵妃。我若输了，你就又要回去充任户婢，所以你投靠了贵妃。是不是这样？”

    “是！”小秋在极度的恐慌下情绪爆发了，“我不想再当户婢！你根本不知道那是什么日子！你看看我……我成了什么样子？”

    她扑在地上大哭起来：“你我入宫时同为宫女，我的容貌远胜于你，只因太后不喜，我就得去看守宫中门户！可你呢？太后待你好，你可以无所顾忌地接近太子，甚至在他被废后还成了他的王妃！哀孝王一死，你又立刻转侍陛下！你凭什么？为什么你可以得到哀孝王和陛下的宠爱，我却要为奴为婢？”

    绮素冷冷地看着她，轻声问：“所以，你恨我……”

    “没错！”小秋怨恨地瞪视她，“除了太后养女的身份，你有哪里强过我？当年哀孝王喜欢的明明是我！以前他都不曾看过你一眼，要不是太后……要不是太后，现在坐在这里的本该是我！我不甘心！为什么，为什么只有我要承受悲惨的命运，你却可以一生都锦衣玉食？”

    绮素依然平静地注视着她，慢慢地问道：“小秋，你还记得哀孝王是什么样子吗？”

    小秋被她冷不丁地一问，瞠目结舌地愣在了原地：“哀孝王……”

    绮素的手轻轻抚过案上的卷轴，低语陈述：“你不记得。他在你心里，不过只是一个富贵的影子。他是什么模样，你并不关心。”她转过头，目视着小秋，一个字一个字地说道：“可我记得。”

    小秋作声不得。她从没见过绮素这样冷静而略带感伤的表情。她怔怔地看